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他對她的威脅嘿嘿直樂，全當一個小孩鬧着玩。他逗她轉圈，她跑他也不認真追。
她是跑不了的，前面就是一大片沼澤。
毛婭在這時看見了沼澤。她頭一次看見它就見它在吞噬生命。毛婭喊着沈紅霞卻得不到回應。
草地男人稱心如意地聽着女學生嬌嫩的哭聲。他拖着疲沓的馬，穩穩地上來收拾她。
毛婭感覺一股溫暖的羶臭從背後撲來。忽然地，這股味不再令她嫌惡令她髮指，畢竟同是熱的生命。男人站住了，兇惡與猙獰消失了，看看沼澤，他明白了一切。他見女知青將哭紅了鼻子眼的臉蛋轉向他，顛三倒四地用當地話叫着。他看見了死馬和半死的人，沸騰了一夜的血冷下去了。他對毛婭投了瞥安慰的目光。在大自然無形無限的生命面前，一切有形有限的生命都不自覺地站到了一起，勢必聯合，勢必擱下他們無論多持久的對立。他必須救她們，否則他將終生受古老血統的蔑視。他將在他的民族中無地自容。女知青已停止哭泣了，看着他像看着靠山。他一動不動，他清楚這種救援不是那麼簡單。毛婭按他的手勢將兩匹馬的鞍子卸下，鋪架在沼澤上。他脫下皮袍，赤着上身在遠處砍紅柳。腰刀砍樹枝顯得不勝任。天漸亮時，馬鞍及樹枝在沼澤上搭了座浮橋。他幹完這一切，對毛婭說，只能救人，他可不願冒死救畜生。那匹小馬就讓它死去吧。非凡
男人像旱獺那樣慢慢爬着，四肢平攤，分散着體積與重量。他解了腰帶，拴在已昏迷的沈紅霞肋下，猛地使勁，便將她拔了上來。沈紅霞在這時睜開眼，看看四周，發出奇怪而低啞的聲音。毛婭聽出，她是在喊：先救馬。她被一截截拔上來，一點點脫離沼澤。毛婭始終聽見她含糊不清地發誓：馬在人在，人在馬在。那是她們曾經就着開水喝進肚裏的誓詞。
男人終於將她弄上岸。他由於緊張和喫力，渾身大汗。
毛婭看見他胸脯上烏黑的捲毛濡溼了。
沈紅霞被小馬絳杈嚶嚶的啼哭再次喚醒。她掙開毛婭的懷抱卻站不起來，她像沒有下肢了一樣。她講不出一句完整的話，只用懇求與威逼的目光直瞪毛婭。
毛婭明白她饒不了她，除非她也去沼澤裏玩一次命。男人卻說：“我可以再去一次，碰碰運氣。說不定能救馬，說不定死個球”。
