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那邊說：“老杜是哪個？我們認不得！”就這樣一路攆一路趕，還是差好大一截追不上。她發現一隻失羣的小馬駒往河下游跑，便企圖捉住它，卻被它帶進了冰窟窿。當她落進冰窟窿凍得面目全非時，她們才猛得記起：這個陌生人叫老杜，是她們不該忘卻和忽略的醜姑娘老杜啊！
當叔叔趕來，將她們一個個拉上岸，又將老杜救起時，老杜已死得差不多了。叔叔說：扒光她的衣服。大家把她從層層冰殼般的外衣內衣裏扒出來，像剝一棵竹筍，剝到最後幾乎什麼都沒了。所有人驚呆了，在被集體遺棄的半年裏，她竟瘦成一把骨頭。她瘦小的身軀被叔叔揣進油膩膩熱騰騰的懷抱，暖了一天一夜才睜開眼。睜眼的頭句話就說：“我是老杜。”
大家哇地一聲哭了出來。
春天的第一個早晨，紅馬回來了。它在原先空蕩蕩的草場和空蕩蕩的泥坯屋逗留一會兒，便熟門熟路地找到這裏。它在黑河對岸剛一露面，絳杈帶着它的金黃色流星駒飛一樣離了羣。
沈紅霞跟着突然離羣的絳杈一直追到河邊，看見一個紅色東西正泅渡過來。它在水裏遊動時，高昂的頭加之飛揚的鬃簡直像神話中一條紅色的龍。
紅馬的歸來給大家出了難題，這樣戀羣戀人戀舊的駿馬，無論如何也不捨得再送出去。但沈紅霞卻一邊愛撫它一邊溫柔低啞地說：那怎麼行。
沈紅霞如今所說的“是”或“否”已開始讓人猜不透她實質上想說什麼。有人開始受不了她的一貫無私高尚、自始至終的溫和。她拄着木杖行走或摔倒或爬起，人們儘量扭過頭，不敢看她，因爲一看她人們就會慚愧：爲自己的健康、貪睡、視力正常。她從不逼迫誰，而她整個形象和作爲放在那兒，就是對每個人最深的責罰，最緊的逼迫。有人開始指出：正是沈紅霞的榜樣作用，使她們只能過一種苦不堪言的生活。一有人起頭，指責很快得到普及，一直爲人敬重的沈紅霞被人用不無惡意的眼睛瞅着。她們一致表示：紅馬若再被送走，她們情願集體退出牧馬班。
