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拿大頂不妨礙他觀察任何事物，而且觀察起來更加客觀、冷靜。他就常在拿大頂時觀察到陶小童的笑。有次陶小童碰到一個逃荒的，一下子給了人家五塊錢。這事讓孫煤大大渲染，所有人都把她嘲笑一通：陶小童是個傻瓜！她不知道這種人全是懶漢，不願在家學大寨，逃出來騙飯喫的！大家認爲這事簡直可笑透了，荒唐透了。陶小童卻在人們笑聲的圍攻裏沉默着，帶着一點難爲情。事後，她仰起臉來發了好一陣呆，隨後便無聲地笑了。笑得有點悽楚又有點傻氣。她對自己的行爲是讚許還是否定，從這笑裏得不到解釋。
儘管團支書也認爲她那慷慨施捨是種幼稚的表現，但他由此發現，這個姑娘有着難得的同情心。同情心這東西是好是壞，他搞不清，但他決不夥同衆人嘲笑她。
他斷定陶小童身上有種爲他不懂得的氣質。這氣質就是她與周圍人們的根本區別。雖然她努力做着一切，比如掃地、沖廁所、餵豬，她幹得比任何人都認真而誠懇，但一到討論她入團，總有人支吾着說：“她總跟咱們不一樣。”
他知道她聽到這句話有多難過。她困惑而又自卑地點着頭，表示接受這個抽象得近乎刁難人的意見。在這時，他有義務做些例行的思想工作，比如勸她“正確對待”云云。
“可是……我怎樣改正啊？”她說。
他想了一會兒，說：“努力嘛，儘量嘛。”
“是不是，”她遲疑着說，“同志們認爲我本質上有問題？”
“不。我覺得你本質還是不錯的。你恐怕從小看了爛七八糟不少書吧？”
“很多書。但不是爛七八糟的……”
“所以呀，”他斬釘截鐵地說，“過去那些書都是爛七八糟的。你的思想就受了那些爛七八糟的影響。比如，你那天說‘深情’，部隊嘛，這種話聽上去不夠帶勁。”
