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是不是核桃，無關緊要。反正老頭就這麼叫你自己說自己是個小豬八戒。從來沒有說過!穗子說，嗓音仍輕不下去。你聽她的嗓門!穗子媽對穗子爸說。她又轉臉來對女兒說：我明明看見了。外公不是說：“叫一聲好外公”，就是說：“以後還淘不淘氣呀?”你說“不淘了”，他纔給你口吃的。穗子瞪着母親。她感覺眼淚癢而熱，在眼底爬動。母親說：這有什麼?媽媽不是批評你，是說老頭兒不該這樣對你。你又不是小貓小狗，給點喫的就玩把戲。可是我沒說!穗子哽噎起來。
我明明聽到的。小孩子不要動不動就耍賴!穗子想到她半歲時捱了母親那兩腳。她此刻完全能理解母親，她也認爲自己非常討厭，就欠踢。穗子猛烈地抽泣。母親說：不是穗子自己想說，是老頭兒教你說的，對吧?……嗯。母親拿出香噴噴的手帕，手很重、動作很嫌棄地爲穗子擦淚。穗子臉蛋上的皮肉不斷給扯老遠，再彈回。外公的確不及母親、父親高雅，這認識讓穗子心碎。外公用體溫爲她焐被窩，外公揹着她去上學，不時往路面上吐口唾沫，這些理虧的實情都讓穗子痛心，爲外公失去穗子的合理性而痛心。就在這個時候，母親明確告訴穗子，外公是一個外人。當然，母親最具說服力的理由是外公的歷史疑案以及僞功勳章。母親也掌握了穗子與朋友們偷盜竹筍的風波，穗子媽不再嫌棄女兒，而是對女兒噁心了。當母親把後兩者擺在父親和穗子面前，作爲結論性證據時，穗子啞口無言。她答應了父母的要求。這要求很簡單，就是親口對外公說：外公，我想去和爸媽一塊生活。但穗子媽和穗子爸沒料到，穗子臨場叛變。下面的一個星期裏，無論父母給她怎樣的眼風，怎麼以耳語催促她，她都裝傻，頑固地沉默。
外公這天傍晚摘下後院的絲瓜，又掏出鹹蛋，剪下幾截鹹魚，放在米飯上蒸。這樣的晚餐在一九六九年夏天是豐盛的。穗子媽在餐桌下一再踢穗子的腳，穗子的腳一躲再躲。外公卻開口了。外公說你們夫妻倆的心思我有數，我知道你們良心餵了狗，不過我都原諒。現在哪裏的人不把良心去餵狗?不去餵狗，良心也隨屎拉出去了。穗子爸、媽臉紅一陣、白一陣。外公把鹹蛋黃揀到穗子碗裏，自己喫鹹蛋白，穗子媽說：光喫蛋黃，還得了?外公說：那是她福份。你要想喫，我還沒得給你喫呢。
穗子，你喫，跟外公有一日福享，就享。明個你走了，一個蛋就是沒蛋白，淨蛋黃，外公喫了，有什麼口味?穗子聽到此處，明白外公從頭到尾全清楚。以後的幾天，穗子媽開始忙。媽忙着給穗子辦轉學手續，翻曬冬衣，打理行李。穗子堅持不帶棉祆，說棉祆全小了，穿不下了。然後她悄悄指着那些棉祆對外公說：外公，你看我棉衣都沒帶走，我還要回來的。老頭想點頭，但他頭頸的殘疾讓他搖頭搖得很有力。他站上木凳，伸手取下那些高高懸起的竹籃。有貨不多了，有半條雲片糕，裏面的果仁全哈了；還有一些板栗，多半也是黴了和蟲蛀的。最後的就是西瓜籽了。外公一夏天收集了至少五斤西瓜籽，洗淨風乾，又加了五香和鹽炒制，再用溼沙去摻，讓瓜籽回潮，嗑起來不會碎成渣子。外公篩去沙，穗子把瓜子裝進一隻只報紙糊成的口袋。祖孫倆無言無語地配合，穗子父母看見，趕緊避開眼光，有些不忍，又有些妒嫉。外公把地上的沙掃成一堆，穗子拿只簸箕來，撮了沙子。穗子蹲在地上，扭臉看着外公長長的白眉毛幾乎蓋住眼睛。
穗子說：外公你坐過火車嗎?外公說還沒有，外公是土包子啊。穗子說：坐火車比坐汽車快。坐火車，三個鐘頭就夠了。外公說：才三個鐘頭。他不問“夠”什麼了。因爲他懂穗子指的是什麼；坐三小時火車就可以讓祖孫二人團圓了。在穗子跟她的父母離去前一天，外公殺掉了最後兩隻母雞。外公把雞盛在一個大瓦盆裏，端到餐桌上，就動手扳雞腿。穗子媽一看就急了，說：唉呀，你這是幹什麼嘛?你放心，外公說，我不會給你喫。他並不看穗子媽，把扳下的雞腿捺在穗子米飯中。穗子拔出雞腿，杵進外公碗裏。一老一少打架了，雞腿在空中來來往往。穗子惱了，瞪着外公。外公卻微微一笑說：以後外公天天喫雞腿。穗子更惱子，筷子壓住外公的碗，不準老頭再動。外公說：穗子，你以後大起來，打只麻雀，外公也喫腿，好吧?他看看外孫女被勸住了，便笑迷迷地將那隻雞腿夾回穗子碗裏。
在穗子爸、媽看，老頭和女孩這場打鬧，只證明他們的原始，土氣，愚昧，以及那蠢裏蠢氣的親密之情。再有，就是窮氣；拿喫來寄託和表現情誼，就證明喫的重要，亦就同時證明喫的饋乏。外公的確沒有表現太多的對於穗子的不捨，所有不捨，就是個喫。他在春天買到的那批魚，現在全以線繩吊在屋檐下，儘管生了蛆蟲，但外公說那是好蛆蟲，是魚肉養出來的，刷洗掉，魚肉還是上好的。他把所有魚洗淨後，塞進穗子媽的大旅行包。穗子媽直跺腳說：不要了不要了!外公說：我給你了嗎?我給穗子的。穗子媽對穗子說：你說，外公你留着魚喫吧。穗子尚未及開口，外公說：外公有的喫。穗子走了，一條魚就是沒有刺，淨是肉，外公一個人喫，有什麼喫頭。穗子媽嘆口氣說：你看你把她慣得!外公說：我還能活幾天慣她呀?再說她這回走了，我也看不見，護不住了。她就是去挨高跟皮鞋踢，我也看不見了。母親說：什麼高跟鞋?誰還有高跟皮鞋?外公說：沒高跟鞋，穗子就挨解放球鞋踢。挨什麼我反正眼不見爲淨。他把最後一條鹹乾魚塞進包內。那是一種奇怪的魚，穗子長到此時，一拍胸脯拍得“叮噹”作響一想到這個形象，她就緊張、懊悔。假如外公不那麼徹底的文盲，他就不會那樣愚弄人和他自己。穗子緊張是爲了外公，他險些就隱藏下來了，少拋頭露面一些，外公或許不會引起人們的注意，人們也就不會太拿他當真，去翻他的老底。這時想起來，那些大大小小的僞勳章讓少年的穗子無地自容。她把外公填在自己入團表格的親屬欄中，想了想，又將他塗掉。
後來，穗子每隔一段時間都需要填此類表格，她從來不再把外公填進去。她回到那個城市，聽人說起外公，他想恢復殘廢津貼，標着有關或無關的人吵鬧，說他的外孫女穗子是個了得人物，不信去打聽打聽，她就在某大首長手下，跟某大首長一打招呼，你們這些王八羔子就得拉出去斃掉，她對所有不給他報銷醫藥費，扣發他薪水，請他喫閉門羹的人都說：你連穗子都不曉得?打聽打聽去!天下她就我一個親骨肉。她一尺三寸長就跟了我，我把她養大的!老人最後給攆到一間舊房裏，房漏得厲害，他打上門去鬧，人家說再鬧銬起來。他說：敢!我外孫女是哪個，你打聽打聽，她跟某大首長熟得很，首長有次微服私訪，看見一個軍官坐三輪；解放軍軍官坐三輪，軍法不容，叫他下來，他不認得穿便衣的首長不下，首長抬手就給他一槍，斃啦!我穗子就跟在這個首長手下!……穗子聽說老人病了，本想在那次探親中看看他。聽了這些話，拉倒了。老人的病重起來，得的據說是骨癌。一次穗子突然收到一封信，是別人以外公口氣寫的，上面稱“小穗子我的伢”。
