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璐安靜得可怕，眼神不再飄忽，變得很直，似乎在使勁認清這個醜惡的祕密。而她自己，儘管美麗，卻是這醜惡祕密的成果。“你想想看，”南絲自語：“他居然還要來做你父親。”璐起身，一切都讓她沒勁的樣子。南絲卻有把握璐垮了。
璐睡了一整天，下午五點被南絲叫起來洗澡、更衣。要赴羅生家的聖誕party。璐一直沒說過話。不過她本來也沒太多的話，這是羅生、鄭生，以及何生寶貝她的原因之一。璐洗好梳好，穿上南絲替她選好的紫紅絲絨連衣裙。她乖得南絲心酸。當然是她明白從此沒有一個暗中保護她、順從她，與她暗中作伴的、大致算個父親的人可依靠了。也沒有張家那一家子的博士們，那兩個戴厚眼鏡的姑姑暗中做心理靠山來對母親居高臨下了。她楚楚可人，是因爲她知道了自己什麼也不是，不過是個醜惡祕密的偶然果實。南絲想到璐如此認識了自己，如此默默地接受了自己，太令人痛楚了。南絲跪坐在茶几邊，用一張黑白細格、印有“sacksfifthavenue”〖〗注：美國一家高檔商場。〖〗的包裝紙包裝禮物。禮物是跳蚤市場買來的領帶、絲巾、胸針。璐太瞭解母親這兩下子了。所謂花錢花在看得見的地方，南絲買貴重的包裝紙是捨得的。
兩人上了車後，璐請求南絲去市區彎一彎。南絲在那家眼鏡店門口停下來，璐進去了五分鐘，手裏拿着個黑絲絨盒。南絲一眼認出它是什麼：那副五百塊的，白金鏡架。南絲問她這麼貴的東西是作禮物嗎？璐說那是她自己的事。她自己攢的錢，可以花在她高興的地方。南絲顧念璐這一天的心靈摧殘，沒等女兒請她“閉嘴”就主動閉了嘴。一定是璐送給羅生的聖誕禮物。女兒知道鄭生、何生已漸漸退出了畫面，不再願意做羅生的替補。
九點半party分成小幫小幫的閒話了。羅生客廳的尺寸相當奢華。舊金山海灣地區一百年前造的房纔敢有這樣闊綽的空間。這個海灣城市的陸地那時還不像今天這樣緊俏。南絲從一小幫人打點到另一小幫。人們都明白，距離升任這房子的女主人，南絲僅是一步之差。而保持這一步距離的並非是羅生，竟是南絲自己。她要女兒看清母親的孤寡是一種何等純粹的境界。是犧牲的境界，張家人一手造成的犧牲。她也要張家人放明白，他們一手造成的損害不那麼容易就被修復；她一日不改嫁，便讓他們一日虧心，讓他們欠她。養育璐的工程是南絲心目中最爲壯麗的事，她不要任何人來參與。她或許最終會成爲羅生party的女主人，那要等璐完全成形，有着像她一樣成熟的世故。
璐坐在壁爐邊的地毯上，兩條基本成形的腿盤向一側，身子坐向另一側。南絲看見她自己的姿態幽靈般附着在十四歲的東方少女身上。璐不在聽任何人說話，六神無主地自我消磨着。南絲一手拿銀咖啡壺，一手拿銀奶罐，走到壁爐左側的麻將桌邊。南絲的前夫碰巧與這桌的兩個客人是相識的，因此他在這裏已經給人們叫得很熟。都叫他“張博士後”，把那個“後”字叫得花腔戲調，隨着就是很壞的鬨笑。南絲跟着衆人笑。“南絲啊，聽說他來舊金山是想找事做？”“在北卡羅來那，博士後是混不下去的。那地方多正統？像咱們這兒——年年還有同性戀大遊行呢！”“遊行就光彩啦？舊金山的風氣就給這種人搞得不成話！”
南絲感覺羅生在說這話時，璐朝這邊瞅一眼。
“他去面審的那家公司，老闆跟我熟得很。”南絲說，“來我們電視臺做過廣告的。那老闆最見不得同性戀。”
“我要是你啊南絲，就跟老闆奏他一本。”一個戴翠鐲的女人說。
“我倒也不想敲他飯碗，就怕他住到一個城市來了，對我璐影響不好。”
