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“爛得籽啊瓤啊都臭了。”蘇菲說。
豆蔻回過身，猝不及防地把碗裏的湯朝蘇菲潑去。豆蔻原本不比這些女孩大多少，不通書理，心智更幼稚幾分，只是身體成熟罷了。女孩們憋了滿心焦慮煩悶悲傷，此刻可是找到發泄出口，頓時朝豆蔻撲過來。一個女孩跑過去，關上餐廳的門，脊樑擠在門上。豆蔻原本是反角兒，現在變成了她們的仇敵。門是堵住了，但豆蔻清脆的髒話卻堵不住，從門縫傳出去，法比老遠就聽見了。伙伕陳喬治嫌他走得慢，對他說：“打了有一會了，恐怕已經打出好歹來了！”
果然如此，門打開時，豆蔻滿臉是血，頭髮被揪掉一撮。她手正摸着頭上那銅板大的禿疤，把燭光反射在上面。陳喬治趕緊過去，想把豆蔻從地上扶起來。她手一推，自己爬了起來，嘴還硬得很：“老孃我從小捱打，雞毛撣子在我身上斷了幾根，怕你們那些嫩拳頭？十幾個打我一個，什麼東西！”
女孩們倒是受了傷害那樣面色蒼白，眼含淚珠。十幾個女孩咬定是豆蔻先出口，又先出手。她們所受的傷害多麼重？那些髒得發臭，髒得生蛆的污言穢語入侵了她們乾乾淨淨的耳朵，她們一直沒得到證實的男女髒事終於被豆蔻點破了。
法比叫喬治把豆蔻送回地下室的倉庫。不久陳喬治回來告訴法比，說趙玉墨小姐想見副神父。法比說：“不見！”他被自己的粗大嗓門嚇了一跳。並且，陳喬治受驚的臉也是一片鏡子，照出他的惱怒和煩躁有多麼突兀。他轉身向英格曼神父的居處走去，走得飛快，心裏說：呸，你以爲你趙玉墨使了兩下媚眼就勾住我了？我就落下什麼把柄在你手裏了？想見我就見得着？……呸！一定要想法把她們送走，堅決向英格曼神父請願，把她們塞進安全區，塞不進也塞，日本人在安全區天天找花姑娘，讓她們給日本人找去拉倒！……真的拉倒？
法比的腳步突然慢下來，他悲哀地發現他的心沒那麼硬。
法比·阿多那多六歲時，父母在傳教途中染上瘟疫，幾乎同時死去，母親這詞的意義對於他是阿婆。叫是叫阿婆，其實阿婆比他母親只大幾歲，阿婆是從他生下來就抱他、揹他的人。阿婆又松又軟的大奶子是他童年的溫柔鄉，只要一靠着它們，他就安然入睡。父母去世後，他的真阿婆來到中國。外祖母是個穿一身黑，又高又大滿頭捲髮的女人，他躲在他的中國阿婆身後，怎麼也不敢跟他的親阿婆行見面禮。外祖母是來帶他回美國去的，鄉鎮上一個中學教員艱難地給雙方做翻譯，法比聽了這個噩耗後偷偷逃跑了。
那是稻子剛剛打下的時節，到處都有稻草垛可藏。夜裏法比溜回阿婆的草房，摘下阿婆晾在草檐下的老菱幹、年糕乾，帶回稻草垛給自己開飯。阿婆養的十二隻麻花鴨在哪裏下蛋，法比都知道。法比總是在阿婆去河邊拾鴨蛋前把鴨蛋截獲，磕開生喝。當阿婆察覺自己的東西不斷丟失是因爲家賊，心裏便有數了。寡婦阿婆何嘗沒有私心，想留住法比？
法比的外祖母清理了女兒女婿的遺產，變賣了能變賣的傢俱衣物，徒勞地等了法比半個月，最後受不了中國江北村莊的飯食、居住、如廁和蚊蚋，終於放棄了帶外孫回國的計劃，跟阿婆所在村的族長說，一旦找到法比，一定請鄉鎮那位中學教員用英文給她寫信，她再來接他。
但法比的外祖母從此沒收到任何來自中國江北農村的信。到了法比成人時，他暗自爲自己兒時的重情和任性後悔過，那是他被英格曼神父收爲神學院學生的時候。法比的親外祖母離開後，法比跟阿婆一起去投奔阿婆的一個遠房親戚，這位親戚是法比父母的朋友，也是他把阿婆介紹給法比父母做幫傭的。阿婆從此便爲這個親戚漿洗打掃，法比和這家的少爺們同喫同住。當十七歲的法比從揚州的教會中學畢業，正逢英格曼神父到學校演講，神父對法比這個長着西人面孔的中國少爺非常好奇，主動和法比攀談起來，在英格曼神父離開揚州回南京的時候，替他拎行李的，就是法比·阿多那多，他是在英格曼神父微笑着從講臺上走下來，走向自己的時候才認識到，他十七歲的生命那麼孤獨，他永遠不可能是個中國人。英格曼神父優雅淡定的風度像他的口才和知識一樣，在一小時內收服了年輕的法比，他這才悟到自己從來就不甘心做一箇中國人。他也明白，英格曼神父對他親和也是因爲他是個西方人，神父暗示他，讓法比接着混在中國人裏，繼續做中國人就糟蹋了他。英格曼和法比交談着，像馬羣裏立着兩隻偶遇的駱駝，一見如故，惺惺相憐。
