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他又不作聲了，兩隻手亂劃護着頭，打急了也還起手來。
老鄭連忙進來，拚命拉着他。"噯，少爺！——太太，今天晚了，太太明天問他。少爺向來膽子小，這是嚇糊塗了，沒看見太太發這麼大脾氣。少爺還不去睡覺去？"
她也就藉此下臺，讓老鄭把他推了出去。打這樣大的兒子，到底不是事。要打要請出祠堂的板子打。就爲了他出去玩，也說不過去。年輕人出去遛遛，全世界都站在他那邊。
她叫人看着他不放他出去，第二天再問他，說："不怪你，是別人弄的鬼。你說不要緊。"他還是低着頭不答。追問得緊了，她又哭鬧起來。對他好一天壞一天，也沒用，他像是等她鬧疲了，也像別的母親們一樣眼開眼閉。過了一向又想溜出去，要把他鎖起來，又不是一天兩天的事。叫親戚們聽見，第一先要怪她不早點給他娶親。男孩子一出了書房就管不住，他的老先生去年年底辭館回家去了。現在不考秀才舉人，讀古書成了個漫漫長途，沒有路牌，也沒有終點，大都停止在學生結婚的時候。但是現在結婚越來越晚，他的幾個堂兄表兄都是吊兒郎當，一會又是學法文德文，一會又說要進一家教會中學。二十四五歲的人去考中學。教會學校又比國立的好些，比較中立。大爺現在出來做官了，大房當然是不在乎了。反正到了他們這一代，離上代祖先遠些，又無所謂些，有的兒女多的親戚人家顧不周全，兒子也有進國立大學的，甚至有在國立銀行站櫃檯的。做父母的把這項新聞淡淡地宣佈出來，聽者往往不知所措，只好微弱地答應一聲："好哇……
銀行好哇，"或是"進大學啦？"買得起外匯的可以送兒子出洋，至少到香港進大學。是英屬地。
近兩年來連女孩子都進學堂了——小些的。大些的女孩子頂多在家裏請個女先生教法文，彈鋼琴，畫油畫。只有銀娣這一房一成不變，遵守着默契的祖訓。再看不起他們二房，他們是煙臺姚家嫡系，用不着充闊學時髦攀高。玉熹頂了他父親的缺，在家裏韜光養晦不出去。她情願他這樣。她知道他出去到社會上，結果總是蝕本生意。並不是她認爲他不夠聰明，這不過是做母親的天生的悲觀，與做母親的樂觀一樣普遍，也一樣不可救藥。她仍舊相信她的兒子一定與衆不同，他可以像上一代一樣蹲在家裏，而沒有他們的另一面，他們只顧得個保全大節，不忌醇酒婦人，個個都狂嫖濫賭，來補償他們生活的空虛。她到現在才發現那真空的壓力簡直不可抵抗，是生命力本身的力量。
她所知道的堂子，不過是看那些堂子裏出身的姨奶奶們，有些也並不漂亮。一嫁了人，離開了那魅麗的世界的燈光，彷彿就失去了她們的魔力。在她，那世界那樣壁壘森嚴，她對於裏面的人簡直都無從妒忌起來。她們不但害了三爺，還害他絕了後。堂子里人差不多都不會養孩子，也許是因爲老鴇給她們用藥草打胎次數太多了。而他一輩子忠於她們，那是唯一合法的情愛的泉源，大海一樣，光靠她們人多，就可以變化無窮，永遠是新鮮的，她們給他養成了"喫着碗裏，看着鍋裏"的習慣。他跟她在一起的時候老是有點心不在焉。現在她就這麼一個兒子，剩下這麼點她們也要拿去了。
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