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上海成了孤島以後，不過就是東西越來越貴。這些人裏還就是三爺，孵豆芽也要在上海，這一點不能不說他還有見識。有一個時期聽說大爺每月貼他兩百塊，那時候大爺是場面上的人，嘴裏說不管他的事，不免怕他窮急了鬧出事來，於官聲有礙。三奶奶那裏也每月送一百塊，大爺向來是這派頭，到處派月敬，月費。世交，老太爺手裏用的人，退休了的姨太太，以及她們收的乾兒子乾女兒，往往都有份。大爺一倒下來，她最擔心的就是三爺怎麼了，沒有月費可拿了。好久沒有消息，後來聽見說他兩個姨奶奶搬到一起住了。現在想必過得真省。兩個住在一塊兒倒不吵？人家三爺會調停。我們三爺有本事。他現在靠什麼？他姨奶奶有錢。哪一個呢？她也養活她？我們三爺有本事嘛。他也不容易，年紀也不小了。他那個小少爺脾氣。
這都是揣測之詞。大家都好些年沒看見他。他用的人又是一幫，不是朋友薦的就是"生意浪"帶來的，與親戚家的傭人不通消息，所以他們這三個人的小家庭是個什麼情形，親戚間一點也不知道。年數多了，空白越來越大，大家漸漸對他有幾分敬意。在他們這圈子裏現在有一種默契，任何人能靠自己混口飯喫，哪怕男盜女娼，只要他不倒過來又靠上家裏或是親戚，大家都暗暗佩服。說是現在從來不出去。樓都不下。
她記得他曾經笑着對她說："老了，不受歡迎了。"其實那時候還不到四十歲，不過沒有錢了，當然沒有從前出風頭。
他這人就是還知趣。他熱鬧慣了的人，難道年紀大了兩歲，就不怕冷清了？他一輩子除此以外，根本沒有別的生活。
人家說他不冷清，有人陪着，而且左擁右抱，兩個都是他自己揀的。他愛的是海——兩瓢不新鮮的海水，能到哪裏？他不過是鑽到一個角落裏，儘可能使自己舒服點，想法子有點掩蔽，不讓別人窺視，好有個安靜的下場。這一點倒跟她差不多。她近年來藉着有病，也更銷聲匿跡，只求這些人不講起她。他那邊的寂靜彷彿是個回聲。沒有人知道他們的事。年數隔得越久，那點事蹟也跟着增加。她對他有一種奇特的瞭解，像夫妻間的，像有些妻子對丈夫的事一點也不知道，仍舊能夠懂得他。他至少這點硬氣，不靠親威，家裏給娶的女人他不要了，照自己的方式活着。他是最受不了寂寞的人，虧他這些年悶在家裏，倒還是那樣，她有時候就覺得自己變了個人。——窮極無聊倒也沒來找她。這些年不見，也甚至於想着可以借兩個錢。他知道沒用。他就是還識相。
她看着他跟她差不多情形，也許是帶着一廂情願的成份。
但是事實是處境與她相仿的人越來越多。自從日本人進入租界，凡是生活沒有問題的人都坐在家裏不出去做事，韜光養晦。所以不光是她的親戚們，所有潔身自好的市民都成了像她那樣，在家裏守節。現在她可以名正言順地節省起來，大家都省。她叫冬梅自己做煤球，蹲在後天井裏和泥，格子布罩袍後襟高高撩起，搭在一方大屁股上，用一把湯匙捏弄着煤屑，她做得比傭人圓。
不過她還是不會過日子，銀娣火起來自己下廚房，教女傭炒菜，省油，用一隻毛筆蘸着油在鍋裏劃幾道。玉熹喫不慣，要另外添小鍋菜，她也怕傳出去又是個話柄，不久就又推病不管了。家裏外表也仍舊維持從前的規模，除了辭掉廚子，改用女傭做飯，現在許多人家都這樣。不像卜家現在就是卜二奶奶自己下竈。卜家人多，一向鬧窮，老太爺老太太都還在。嬌滴滴的卜二奶奶，老愛喫喫笑着，從前跟她們妯娌們一見面就大家取笑的，現在總是上菜上了一半的時候進來，熱得臉紅紅的，剪短了的頭髮溼粘粘的，掠在耳朵背後，穿着件線呢夾袍子，像個小母雞，站在一邊，彷彿事不關己，希望不引起注意。人家讓她上桌，稱讚今天菜好，她只幫着夾菜，喃喃地說聲："哦，蝦球還可以吧？這兩天蝦仁買不到。"卜二奶奶真有本事，會做全桌酒席，炒雞蛋炒得又勻又碎，魚鱗似的，筷子都搛不起來。"
在淪陷的上海，每家都要出一個人當自警團。家裏沒有男傭人的，都是花錢論鐘頭僱人。他們是卜二爺自己去站崗。
