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白露以前大莊稼掩映着棉花地，棉花地在大莊稼的遮蓋下像一片片的海，一鋪鋪的炕。大莊稼放倒了，海和炕、炕和海連成了片。少了大莊稼的掩映，人們放眼四望，能看得很遠，種花的花主對花就不放心起來。這時，家家花地裏都搭起了看花的窩棚。花主們派出家裏的人去窩棚看花，盛開的棉花朵招人。有女人就專往這盛開的花朵上打主意，晚上她們鑽進窩棚和花主纏磨、掙花，於是就有了鑽窩棚之說，於是窩棚和女人在花地裏就成了一道風景線。這窩棚用竹弓和箔子草苫搭成，半含在地裏，四周再圍起穀草，培好土，裏面鋪上新草和被褥。人走進去直不起身，只能在草鋪上盤腿說話。這窩棚防雨、防風又防霜，秋分過後花主們就把窩棚搭起來，直到霜降，滿街喊着“拾花”時，還拖着不拆。拖一天是一天，多一夜是一夜。那時的夜只屬於看花人。
從前西貝家是小治看花，後來時令長大了，看花人就變成了時令。這年時令還沒有娶媳婦，自己就能決定自己的事。只有西貝牛對時令不放心，他看着時令爲自己打點被褥要去看花，就在院裏指手畫腳地說：“先說下，看花就是看花，花可是你爺爺你爹種的。”時令打捋着被褥不說話，西貝牛又說：“說你哪，看花就是看花。花這物件多一把就是一把，少一把可就缺一把。”時令就說：“爺爺，我知道，我還不知道多一把是一把，爺爺你也看過花。”西貝牛說：“我看花，哼……”他沒再說下去。
西貝牛看花在村裏是出了名的，他的窩棚裏最安生，誰也休想從西貝牛窩棚裏要出一把花來。輪到小治看花時，花就有了傷耗。西貝牛知道大花瓣兒鑽過小治的窩棚，他不心疼小治扔給大花瓣兒的兔子，單心疼花的傷耗，就讓小治媳婦衝着大花瓣兒家罵。有一次小治媳婦罵出了大花瓣兒，大花瓣兒出來了，不吵也不鬧，站在當街只是往西瞧，瞧着說着：“我就是願意聽這叫街的聲兒！”招得半街筒子人光笑。
沒有人能止住窩棚裏的事，西貝牛說說而已。他看見扛着新鮮被褥出門的時令，心裏只是盤算，從白露到霜降過後，窩棚裏到底能有多少花的傷耗。他想，五斤吧，十斤吧，也許二三十斤。他又想時令怎麼也是個本分孩子，知情達理，處處爲家裏打算，就算花有傷耗，也有限吧——他可和小治不同。
和其他花主相比，時令出來看花是個不早不晚的時刻。向桂早就在南崗搭起了窩棚，他不把花地交給羣山，他要自己看花。
花地裏起了窩棚，就像廟上起了戲，笨花的夜變得悠閒而忙碌。夜又像是被糖擔兒的糖鑼敲醒的——有一種專做窩棚生意的買賣人叫糖擔兒，糖擔兒在花地裏遊走着賣貨，手持一面小鑼打着喑啞的花點兒。這小鑼叫糖鑼，糖鑼提醒着你，提醒你對這夜的注意；提醒着你，提醒你不要輕易放棄夜裏的一切。
夜有時是明月當空，有時是伸手不見五指。
糖擔兒們不管這些，他們點個泡子燈，燈裏添足煤油，在花地裏踏着溼潤的壟溝轉悠起來，遠看去像傳說中的燈籠鬼兒。糖擔兒賣貨並不挑擔子，他們個柳編籃子，籃子裏碼着菸捲、花生、糖球和鴨梨。那菸捲有好有賴，有次煙“雙刀”“大孩兒”，也有很上檔次的“哈德門”“白炮臺”。屆時，糖擔兒分析着看花人的脾氣秉性，把不同檔次的商品出示給他們。許多男人在那個時刻都要顯出些豪爽的——糖擔兒賣貨只要花不收錢。
有個糖擔兒來到時令的窩棚，他撩開草苫就進。時令一個人不點燈，躺在被褥上發愣，糖擔兒的罩子燈倒把窩棚照得挺亮。時令盯着被照亮的棚頂說：“誰呀？”其實他知道進來的是糖擔兒，這時候還能是誰。糖擔兒說：“是我，怎麼也不點個燈？”時令說：“點燈幹什麼，還招蠓蟲呢。”糖擔兒說：“有燈才能招人，要不黑咕隆咚誰知道這兒有人。”時令說：“招人幹什麼呀，還亂得慌哪。”糖擔兒說：“我就不信。”時令正和糖擔兒說話，門上的草苫嘩啦一響，進來一個人。糖擔兒先看見，是個女的，穿着紅底兒綠花小棉襖，前後有點撅，黑褲子倒很單薄。糖擔兒看看來人就說：“看，來了不是？生是有燈的過，燈給你招來的。”時令發現真來了人，就坐了起來。燈把這個女人的眉眼照得很清楚：細眼，厚嘴脣，眉毛很黑，辮子不算細，年紀不過十七八歲，時令猜測大半是個閨女。她不是笨花的。眼前這閨女讓時令自覺有點靦腆，他沒話找話地問這閨女：“你怎麼知道這兒有人？”閨女說：“看着有燈就往這兒走。”糖擔兒忙接碴兒說：“是吧，生是我給你領來的，給抓把花吧。”時令說：“你就知道要花，哪有啊？”糖擔兒說：“遍地都是。”時令說：“也不是給你的呀。”糖擔兒看從時令手裏一時要不出花，又見這女人正低了頭等時令，就“知趣”地說：“要不這麼着吧，我也別死賴在這兒不走了，你倆先辦事吧，就算先欠我一把花也無妨，鄉里鄉親哩。”糖擔兒說完弓起腰就走，出窩棚時又折回來，扔給時令一小包洋蠟說：“點着根蠟吧，別弄錯地方。”
