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向家蓋房，使全家過了半年“顛沛流離”的生活。原來的住處拆掉了，他們只在院裏搭幾個窩棚，支起門板睡覺。原來的鍋竈也沒有了，向家人和蓋房攛忙的人一起喫大鍋裏的乾飯。秀芝常常在鍋裏燜幾十口人的小米乾飯，把眼睛煎熬得又紅又腫。同艾在新牆舊院中挑毛病，向桂的“總理”藝術在施工中經受着考驗。他大着嗓門在院裏喊：窗戶上歪了！門框沒安正！要上樑了，向桂就讓向文成寫紅帖子貼在樑上。向文成故意問向桂帖子怎麼寫，向桂就說：“老規矩，就寫‘姜太公在此諸神退位’吧。”向文成說：“咱家不養姜太公，姜太公一到招得各路神仙都來，家裏整天安生不了。還是寫個吉利平安話吧。”向文成裁幾條大紅紙，每條紙上只寫“上樑大吉”四個字。上樑了，向桂點着早就準備好的鞭炮，師傅們用粗瓷大黑碗喝着泥坑酒。向家人都仰頭看着上樑。一帖帖紅紙映照着向家，使向家更顯出喜慶。
上樑，是施工蓋房的一個階段性標誌。上樑了，一個個爲蓋房而不安的靈魂才趨於穩定。
向家的蓋房，入冬時施工，跨過了春節，直到來年的三月，棗樹發了芽，花籽兒下了地，工程才接近尾聲。同艾站在二門以內仰頭看，她覺得這個內門門樓很眼熟。兩扇黑漆街門兩邊起了兩根半圓的磨磚對縫柱子，柱子頂着一個磚雕的花牆，花牆上雕着花草，又像牡丹，又像芍藥。同艾叫過向文成問：“文成，怎麼這個門樓這麼眼熟呀，像在哪兒見過？”文成說：“保定，保定時興這樣的門樓。”同艾說：“敢情是學保定呀。”文成說：“也不是學，和保定比較咱又有改進。再說，這樣式也並非完全中式，其中也有外國的成分。別小看這兩根半圓形的柱子，這叫柱式。柱式就是來自希臘、羅馬，和現今的意大利國。”
同艾一聽向文成說希臘、羅馬和意大利國，覺得兒子有幾分見多識廣，也有幾分雲山霧罩。心想，難道兩根半圓柱子也能有這麼多學問？她又問向文成說：“你說這柱子叫什麼？”向文成說叫柱式。同艾又想，東西既是有名稱，想必是真有其事，便不再多問。
爲門樓的事，向桂和向文成倒有過爭論。向桂主張門樓要沿襲傳統；向文成說，都入民國了，也得照顧潮流。他堅持把門樓蓋成柱式雕花的。最後向桂讓了步。
向家在一片歡騰中遷進新居。
四月了，向家在新居里迎來了城裏的四月二十八廟。今年的四月廟，彷彿專爲向家的喬遷之喜祝賀一般，向家舉家出動去趕廟。
每年的陰曆四月二十八，是兆州縣城的大廟會。廟會連續五天，不僅附近客商到兆州來趕廟，這廟會還驚動着千百里之外的南北客商。南方客商從湖廣蘇杭販來乾鮮、竹貨、洋布和綢緞；北方客商也將杈、耙、掃帚、水缸、瓦盆擺上街頭。戲班來了，河北梆子的梆子聲能傳出城外。馬戲來了，有馬戲也有大變活人。說書藝人搭起書棚，專說薛仁貴東征。賣藥的立個大棚叫大興棚，大興棚更是招徠生意的好時候，大興棚裏擺個方桌，桌上立只火雞又在吸引顧客。圍觀者看着火雞臉色的變化聽着賣藥人吆喝着：“腰疼腿疼不算病，咳嗽喘管保險哪……”大興棚裏不僅有專治咳嗽喘的靈丹，最拿手的當是治腰腿疼的狗皮膏藥。賣藥人當場把一貼貼膏藥用火烤軟，將膏藥貼在病人的腰腿上，病人被燙得齜着牙咧着嘴，堅強地忍受着膏藥那火辣辣的溫度。
這兆州的四月廟本是爲火神而立，爲了乞求火神不要在這時把火災降臨人間。因爲這正是兆州的麥收時節，一把火就可能釀成大災大難。離廟會不遠真有座小廟叫火神廟，這火神廟雖小，這時香火卻盛，小廟裏的香火繚繞着從廟裏飄出來，飄向當街。兩排“叫街”的乞丐跪在廟門前叫喊，他們光着上身，用自己的鞋底把自己的胸膛拍得山響，紅腫的胸脯真能招來進香施主的同情。有人把零錢扔在叫街的跟前，叫街的則更起勁地拍着胸膛等待下一位施主的接濟。
賣汽水的打着小鑔叫賣，攤上擺着玻璃杯子和玻璃瓶子，杯子裏和瓶子裏注滿紅水綠水。紅水像壞女人的紅臉蛋，綠水像染布用的鬼子綠。這汽水就是加進顏料的井水。賣汽水的從附近井裏打水，蹲在桌子後面配製，現配現賣。陰曆四月天已近盛夏，剛打上來的井水格外涼。孩子們捧着這冰涼花哨的井水喝，自覺就是汽水了。
