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向喜和全家從四月廟上回笨花，坐細車的仍然是同艾。向喜和家人在車後走着。同艾坐在車上，湊近細車的後窗打量着走在車後的向喜，努力尋找着幾年來丈夫身上的變化。她看見向喜剛剃過的頭上淌着汗珠，烏黑的眉毛下還是那雙熟悉的眼睛。那眼光平和，使你常常看不出是喜還是憂。一雙稍顯外八字的腳，步履是從容的，這腳上穿一雙黑皮便鞋，廟會的浮土已經把鞋染成了土黃。同艾還是發現了丈夫體態上的變化：他的腰比過去粗了，肚子便有點挺。現在穿着中式汗褂，肚子就更顯突出。她想，丈夫若穿上軍裝也許就不顯肚子了，可能還有幾分魁梧，軍裝遮醜。同艾還發現，這時的向喜蓄起了鬍子。和同艾在外面看見的軍官一樣，他們很注意對鬍子的修剪，這讓他們顯得神氣活現。同艾看着車後這位男人，時而把他想成從前笨花的向喜，時而又覺得他是另一個人，他本是領兵打仗、威風凜凜的向大人。她實在不知怎麼對待這次向喜的還家，她坐在車裏一陣又一陣侷促不安，不斷變換着坐車的姿勢，汗也濡溼了她的夏布上衣。
向喜和家人出了廟會，走過柏林寺，走過東門臉。東門下有兩個站崗的士兵，穿着袖子偏短的灰軍裝，帶刀快槍隨意提在手中。向喜覺出這兵們紀律的鬆弛，他想起這是馮玉祥的七師。直皖戰爭後，京畿一帶盡屬直系。看到直系的人在守兆州城，向喜卻又感到幾分親切。
甘運來催促向喜坐車，向桂也讓哥哥上車。向喜對他們說，他願意走路，他願意走走看看。
走出東門走過東關，纔是去笨花的正道。一條黃土道溝蜿蜒八里，道溝又寬又深，車輛走溝底，行人專走溝上的黃土小道。溝裏溝溝壑壑，浮土揚場；小道則堅硬平坦。從前向喜站在道溝這邊看那邊，只覺得道溝寬闊無邊，常拿它和黃河和長江做着比較。如今剛從長江邊回來的向喜再看這黃土道溝，就覺出道溝就是道溝而已。他只發現了這條深陷多彎的道溝於戰爭的用途：它足能埋伏下一個營或者一個團的人馬。現在正值四月廟會，或趕廟、或回村的大小車輛，在溝底東搖西晃地錯着車。趕車人吆喝着牲口，聲音從道溝傳出來，傳得很遠。趕車人只認識向家的細車，卻並不注意走在溝上、身着便服的向喜。這使向喜免去了許多與鄉人的寒暄。
向喜在前，家人和甘運來在後，說着話離笨花村越來越近了。他有時掐個將熟的麥穗在手裏搓搓，有時掐棵打破碗花聞聞。離開家鄉後，最讓向喜想念的好像就是家鄉的野花野草。四月天，溝沿上的花草爭相生長，向喜熟悉的豬耳朵棵倒不顯突出了，突出的是“老鴰喝喜酒”。這是一種尺把高的柴梗，梗上有紫葉和藕荷色的小喇叭花。把花揪下來，抿在嘴裏吸一吸，便有一股甜絲絲的酒味兒噴出來。笨花的大人、孩子都待見這“老鴰喝喜酒”。向喜在大江南北的曠野裏常常想起它。他帶兵打仗，每到一處，閒下來時就走出戰壕去找“老鴰喝喜酒”，可他從來也沒有找到過。今天他終於又看見了它。他揪下一朵“老鴰喝喜酒”，放在嘴邊吸一吸，突然喊過向文成，問他這東西能不能入藥，中藥裏有沒有這種東西。
今天，向文成自從在廟會上見到父親，還沒有機會和父親說話。現在父親這一突然的發問就使他有些緊張。他勢必要謹慎地對待父親的問話，並努力回答得規範流利。他說，從前他並不留意“老鴰喝喜酒”這東西，本草上倒有一種叫“土知母”的藥，形狀和它有些相似，大約就是這種東西，但又不敢肯定就是。向喜又問向文成“土知母”的藥性，向文成說，“土知母”性甘溫，可解毒消積。
向喜對向文成規範而流利的介紹卻顯得似聽非聽，只說，這地裏的花草就像人一樣，哪裏的花草就是哪裏的花草。哪裏的人就是哪裏的人，想變也變不了。人和花草都是當地的水土養育的。
向家一行人走路說話，不覺已行至笨花村西。再向東看，眼前有一帶新起的乾打壘院牆，從后街西口一直延伸到前街西口，院牆內突現着高高低低的青磚房。有幾棵老榆樹從牆的北側突出來，喜鵲正叼着花柴在樹上搭窩。向喜想，這乾打壘的新牆便是向家後院了，那老榆樹是西貝家的，看起來和向家的院牆連在了一起。他停住腳問向桂：“這道牆從北到南一共有多長？”
向桂說：“一共是二十五丈有餘。”
向喜說：“磚不夠用了才壘成乾打壘的吧？”
