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<h2>18</h2>
西貝梅閣走路時從來不跑。她跟家人在地裏幹活兒趕上下雨，家人跑着回村時，她也不跑。梅閣一個人穩穩當當地走在家人的最後，銅錢大的雨點落下來，砸在梅閣的頭上肩上，砸在梅閣的胸上背上，砸在梅閣腳下土質幹細的小路上，砸溼她的襪子砸溼她的鞋。她聞着雨點濺起的腥熱溼氣，覺得很好聞。西貝牛在前頭吼她，嫌她苶斜，她就聽着。
雨越下越大，雨點不再是雨點，它們變成了急促的雨柱，腳下的細土中彙集起涓涓細流，雨水澆透了梅閣的全身，鞋也被泥水粘下來，梅閣就提着鞋低頭走路。她緊緊抿住嘴脣，彷彿是和天上的雨較勁。梅閣不跑，她是嫌跑着難看。她覺得人一跑身子就像變了形，就像變成了什麼動物。再說，不跑也能回到自己的家，爺爺他們跑成那樣兒，衣裳不是也叫雨水澆透了麼。
村人見梅閣在雨中不慌不忙地走路，都覺得這閨女的做派是不可理喻的。
西貝梅閣走路不跑，就像她不願意和家人說話一樣。和家裏人能說些什麼呢？和爺爺西貝牛研究討論種地施肥麼？和叔叔小治討論研究打“臥兒”和打“跑兒”的要領麼？和嬸子一起站在房上罵大花瓣兒麼？母親給牲口煮料還用說話麼？至於和西貝時令、西貝二片就更無話可說。這就不如不說話，把話留給和上帝說。一個人心裏只要有了上帝，就可以任人用好話和歹話評說。爲此她常在心裏感謝兆州城裏簡易師範那位國文先生，是他把梅閣引薦給上帝的，梅閣第一次讀《聖經》就是在國文先生那裏。這先生有一本墨綠色漆布封皮的《新約全書》，封皮上的燙金字已被先生的手摩挲得掉了顏色，內文的紙也毛了邊。梅閣打開這本被無數次翻騰、揉搓的《新約全書》，眼前恰是“啓示錄”那一節。她讀道：“主神說，我是阿拉法，我是俄梅戛。我是昔在今在以後永在的全能者……”梅閣想，這主神不就是說給我的麼，梅戛不就是梅閣麼。這時的梅閣，雖然尚不知阿拉法和俄梅戛是什麼意思，但僅是這六個字已足能讓她心跳不已了。梅閣接着讀：“我轉過身來，要看是誰發聲與我說話，既轉過來，就看見七個金燈臺；燈臺中間有一位好像人子，身穿長衣，直垂到腳，胸間束着金帶。他的頭與發皆白，如白羊毛，如雪；眼目如同火焰；腳好像在爐中鍛鍊光明的銅；聲音如同衆水的聲音。他右手拿着七星；從他口中出來一把兩刃的利劍；面貌如同烈日放光。我一看見，就仆倒在他腳前，像死了一樣。他用右手按着我說，不要懼怕，我是首先的，我是末後的……”讀到這裏，梅閣自覺也像死了一樣。她眼前只閃現着金燈臺，和那位眼如火焰、發如羊毛的老人，老人那如衆水一般的聲音正灌入梅閣的耳中。他告訴她，不要懼怕，我是首先的，我是末後的……梅閣哭起來，她斷定她聽懂了那聲音。首先是什麼？是她之於家人的先知先覺；末後是什麼？就是她人生的歸宿。這一切都像是上帝的意願，上帝的安排。從此她斷定她是主的人。後來，當她得知阿拉法就是希臘語“首先”的意思，俄梅戛就是“末尾”的意思，就更加斷定梅戛和梅閣不是無緣無故的巧合。
這時有一位名叫山牧仁的瑞典傳教士，正在兆州城內建起一座神召會福音堂，國文先生便帶着梅閣去山牧仁的福音堂做禮拜。梅閣走進福音堂，更感覺是走進了另一個世界。可惜，簡易師範不久停辦了，梅閣輟學回家。學校並沒有留給她更多的印象，福音堂和國文先生贈她的《新約全書》卻在她心中生了根。
在笨花燥熱的夏季裏，在寒冷的冬日裏，在花地的壟溝邊上，在家中炊煙繚繞的炕頭屋頂上，在黯淡的油燈下，伴隨梅閣的就是這本《新約全書》。《聖經》吸引着梅閣，性格孤僻的梅閣和她的《聖經》又吸引着幾個年齡參差的女伴。
在西貝家，梅閣有自己的屋子自己的炕，炕上炕下常有女伴來就她。冬天夜裏，梅閣的炕上就格外熱鬧。女伴中有對門的素，有後街東頭走動兒的閨女安，還有大花瓣兒家的小襖子。素的歲數和梅閣相仿，屬於梅閣的“摯友”；安和小襖子是兩個小妮兒，纔不過十一二歲。冬天梅閣的炕是暖的，她用珍貴的煤餅燒炕，炕前有個自來風小磚竈。竈上有時烤一把花生，有時烤一把紅棗。這使得梅閣的屋子顯得更加奢侈，也更加能吸引衆小妮兒。
笨花人管未成年的女孩子叫小妮兒，小妮兒專愛扎大閨女羣。梅閣招小妮兒，素卻膈應小妮兒們，尤其膈應小襖子，小襖子卻常常得到梅閣的保護。趁小襖子不在時，素棲住梅閣說：“招她幹什麼，小瘋子一般。再說，她娘是大花瓣兒。”梅閣卻說：“大花瓣兒是她娘，又不是她。她又不是個罪人。”素說：“你嬸子還淨罵大花瓣兒呢。”梅閣說：“我嬸子罵人就對？”梅閣替小襖子說情，素還是不饒小襖子，說：“不行，她再來，我得把她趕出去。她還不如安呢，安倒是安生。”梅閣不再接着說小襖子的事，她觀察起素說：“素啊，我給你鉸鉸頭髮簾兒吧，看你的頭髮簾兒都蓋住眼了。”素說：“不鉸了，恁家的剪子鈍，咬頭髮，鉸得我生疼。”梅閣說：“疼也得鉸，這事你得聽我的。”素看梅閣非鉸不可，就從炕邊夠過一把鏽剪子，和梅閣坐了個對臉兒，讓梅閣任意給她鉸。鈍剪子咬着素的頭髮，素就致驚導怪地不住叫喊，梅閣就在素的叫喊聲中擺治着素。
