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梅閣又問：“你遞說我伯利恆離耶路撒冷有多遠？”
向文成說：“七八十里吧。”
梅閣說：“你怎麼知道？”
向文成說：“你想，約瑟和馬利亞早晨從耶路撒冷動身，晚上到伯利恆，可不就是一天的路程唄，就和從笨花到石家莊差不多。”
自從世安堂貼了一張長江上游地形圖，梅閣就來認長江上游。梅閣說：“宜昌離洞庭湖有多遠？”向文成說：“你自己目測一下吧，地圖右下角有比例尺。任何一種地圖都標着比例尺，比例尺標的數字就是地圖縮小後的倍數。”梅閣從地上撿起一根笤帚苗，按比例尺撅了一個長短，在地圖上仔細量量說：“我知道啦，二百里差不多。”向文成說：“比例尺的長度是公里，折算成華里是四百里。”梅閣問完宜昌的事，又問城陵磯的事，她問向文成，城陵磯離洞庭湖那麼近，喫魚是不是很方便，洞庭湖裏什麼魚最多？向文成就對梅閣說，這已經是地理以外的事了。他說洞庭湖裏胖頭魚最多，先前他叔叔向桂住宜昌時，淨跟廚子去買胖頭魚。
世安堂開張了，在梅閣眼裏，世安堂本不是藥房，那實在是一個知識寶庫。她喜歡這裏，她願意和向文成在問答聲中度過一天又一天。秀芝聽着梅閣和向文成的問答，常常聽着不走。她想，西貝家怎麼就出了這麼個閨女，不像她爺爺，也不像她爹，倒像向家的閨女。秀芝說：“梅閣，跟了俺家吧。”梅閣說：“就怕文成哥不要我。俺家早就想趕我走哩，他們嫌我‘癔症’。”秀芝說：“俺家不嫌你癔症。”
梅閣扶住牆認地圖，背衝着秀芝，秀芝就看出梅閣的肩胛骨越來越突出，在一件短袖洋布褂子下面，兩塊肩胛骨像掛着的兩面扇子；短袖褂子裏舒出來的兩條胳膊，像兩根細擀麪杖。人瘦，一頭烏黑的頭髮就顯出格外沉重，濃重的頭髮天生的自來彎，自來彎任意撲散在脖子後頭，像秀芝屋裏月份牌上的美人。秀芝想，這孩子哪兒都不招人討厭，就是這身子骨，骨頭架子一般，不知患着什麼病。有時秀芝問向文成，梅閣有沒有病，向文成認爲，一時很難說。人瘦，沒有別的症狀，就很難說是有病。秀芝說：“你給她號號脈吧。”向文成說：“目前不適宜，好好的人，你給她號脈，她還真當自己有病哪。”
秀芝是來幫向文成炮製中藥的，中藥裏有不少藥需要蜜炙，小柴胡湯裏就有兩味，一味是枳實，一味是甘草。世安堂開張後，向文成讓秀芝學炙藥，說，我開了藥房，你也是半個藥房夥計了，先學炙藥吧。他把從縣城仁和裕藥鋪學來的中藥炮製技術告訴秀芝，秀芝心領神會，很快學會了炙藥。炙藥不能用家裏做飯的大鍋臺，需要爐火。向家廚房裏專爲向喜待客炒菜盤下的高竈，便成了秀芝炮製中藥的爐竈。秀芝把一個灰沙鍋坐在高竈上，不燒煤炭，只抓把花柴點火，花柴火比煤火溫柔，比麥秸火硬，很適於炙藥。秀芝把花柴點着，把一勺蜂蜜倒入沙鍋，待蜂蜜沸騰起泡後，倒入藥材，快攪拌，鍋離火，竈上立刻升起一股又苦又甜的草藥味兒。向家院裏常常瀰漫着這種氣味。秀芝呼吸着這種甜中帶苦的氣味，奔忙於世安堂和廚房之間。
梅閣看秀芝把炙好的藥倒上調劑臺，便對秀芝開玩笑地說：“嫂子，你替我文成哥炙藥，他給你工錢不給？”秀芝就笑模呵地說：“給，他讓我換個大碗喝粥。”向文成說：“你看實惠不實惠。”
向文成把抓好的藥一味味地點齊，學着仁和裕夥計的包藥方法，把藥包得四棱四角，從空中拽下專爲綁藥包吊在房樑上的紙繩，綁住藥包，又對梅閣說：“什麼都不怕，就怕少知無識。”
