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這天晚上同艾做了一個夢：是個夏日，她站在棉桃泛綠的花地裏，有風吹來，那些小拳頭大的沉甸甸的棉桃捶打着她的腿、她的腰和她的小肚子，她的小肚子頓時一陣麻酥酥的發熱，一種久違了的快感閃電似的流遍全身。她不敢輕舉妄動，生怕稍有動彈那美妙的感覺就會溜走。她就像釘死在花地裏一樣地站着，一邊埋怨自己爲什麼許久不進花地了。戲謔着她的小肚子的那些棉桃是那樣飽滿堅硬，來日放出的花朵也定是雪白肥碩的。這時遠處走來一個男人，是向喜。向喜身着戎裝，懷裏抱着一個小閨女兒。那小閨女兒也許三歲，也許兩歲。可向喜他只走着自己的路，生是看不見同艾的存在，只大步流星地在花地裏穿行。同艾就大聲地叫向喜，她用盡着氣力，但聲音卻是那麼綿軟微弱，那不像叫喊，更像是一種焦慮的呻吟。向喜終於走到了同艾跟前，猛地發現了她。同艾的突現讓向喜有些驚慌，彷彿是因爲他懷中的那個小人兒。只見他快速把懷中的小人兒交給了身邊的甘運來——同艾這纔看見原來甘運來正跟在向喜的身後。甘運來接過向喜手中的小人兒，躲閃着同艾的眼光把那小人兒直往懷裏藏。天忽然陰了，閃電把花地閃得忽明忽暗。同艾很想看清甘運來懷裏那個小人兒的模樣，卻始終沒能看清。那個小人兒老是把臉往天上仰。天上一打閃，她就衝着閃電格格地笑。向喜和甘運來就冒着閃電、伴着小人兒的笑聲急急地往遠處走去……同艾醒了，小人兒的笑聲還響在耳邊。
醒來的同艾看窗戶，窗紙還黑着，屋裏、四周更是黑得可怕。一種恐懼和失落感霎時間籠罩起同艾。她開始研究起這個夢：爲什麼向喜一看見她，單把那個小人兒交給甘運來？而甘運來爲什麼又把她東掖西藏？這怕是一種不吉祥的預兆吧，莫非除了二丫頭，向喜身邊又有了什麼女人？同艾不願再想下去了，她焦灼地翻着身，再也無法入睡，裸露着的胳膊磨蹭着她身上那條老棉花被窩。這被窩便是當年向喜帶到軍中又捎回來的那條。這些年同艾的衣物不斷更新着，惟獨這條四蓬繒老棉被她不更換，蓋着它就自覺離向喜近。那年在漢口遇二丫頭以後，她曾決心不再蓋它，但天一涼下來，便不由自主地把它抱出來。她親近着這條老棉被，就像堅守住了從前她和丈夫的那些恩愛；她堅守住了這條老棉被，就像堅守住了丈夫。
同艾是從不相信夢的，歡喜的和不歡喜的夢她做過不少，一旦睜開眼，她就會忘得一乾二淨。可是今天，那個夢境卻不斷浮現在她的眼前。過了一個時辰，又過了一個時辰，窗紙已發白了，同艾從炕上穿衣坐起，決心不再想夢中的事。誰知當她下地開始梳洗時，夢中那個小人兒的笑聲又傳了過來。同艾只覺得那個小人兒在笑她，在提醒她：我都這麼大了，你怎麼還視而不見啊。我該叫你娘還是叫你姨？這時同艾彷彿聽見那個小人兒真叫了她一聲娘，然後又撲到甘運來懷裏。同艾有些不能自制了，她奮力推開房門，其實推開房門並不值得用那麼大的力氣。她推開房門，站在廊下，剛升起的太陽正照在她的臉上，直把她照得有幾分暈眩。她看看天，看看樹，看看院子，後來又看見正在出入廚房的秀芝，便覺得哪都不順眼。尤其秀芝，怎麼把抱着的柴火哩哩啦啦撒了一院子。過門都多少年了，對向家的家風怎麼還是這麼不在意。向家比淤城的家業大，可那也是老頭子背井離鄉拿命換來的。人命換來的家業，就該這樣撲散嗎？同艾拿腳跺着臺階走下廊子，她開始彎腰撿拾掉在地上的柴火。她左撿右撿，撿了一大把，掐着柴火奔向廚房。她見秀芝正坐在竈坑前燒火，便把柴火嘩啦一聲拽在秀芝眼前。秀芝停下風箱扭頭看看同艾，就覺得同艾的臉拉得很長。她想到，今天婆婆怎麼給我撿起柴火來了，平日裏她是不伸手這種事的呀。正在納悶間，同艾就開了口，說：“武備娘，你可得記住，咱家的一草一木都容不得有人糟蹋。一根柴火棍子也是家產，你們不心疼，你娘還心疼哪。”同艾一席話，更讓秀芝覺得事情蹊蹺，但秀芝從不和同艾爭執，她知道是自己剛纔抱柴火做飯時不小心把柴火撒在了當院，就趕緊說：“娘，以後我仔細點兒就是了。”邊說邊掀開鍋蓋攪鍋。鍋里正熬着小米粥，沸騰着的小米粥發着吭哧吭哧的聲響，這聲響標誌着一種狀態：鍋裏熬的是稠粥，不是稀粥。稀粥不是這聲響，稀粥開起來是嘩啦、嘩啦的。攪着鍋的秀芝沒想到，這稠粥的翻騰卻又招來了同艾更大的不滿。粥的稀、稠當然關係着下鍋米的多少，從前同艾對下鍋米也是從不過問的，完全由秀芝一個人做主，婆媳二人也從未因一碗粥的稀稠而有過什麼彆扭。但是今天，剛給秀芝撿回柴火的同艾，又開始針對下鍋米發表議論了。她三步並作兩步走到鍋前，透過蒸騰着的熱氣，終於徹底看清秀芝熬的確是一鍋稠粥，便說：“武備娘，你可是勤儉人家長大的閨女，聽說恁家拿米下鍋都用升子量了又量。怎麼到了向家就變了樣？米是哪兒來的？是地裏種的。地是哪兒來的？是你公公要的。你公公怎麼要得起地？是拿命換的。你知道打一次龜山死多少人嗎？你知道宜昌兵變有多少弟兄死在湖北孝感嗎？你不知道。你不知道我可知道。槍子兒沒有讓老頭子送了命，那是老天爺有眼。”
秀芝一聽同艾這番話，就知道這纔是個開始，更激烈的言辭還在後邊。她早就發現婆婆同艾近來添了個愛絮叨的毛病，可她自覺能容忍婆婆，她覺得婆婆活得也不容易，許多時候秀芝對同艾的絮叨聽見只當沒聽見。果然，同艾又開始了新一輪的絮叨。她問秀芝：“武備他娘，我問你，今天家裏蓋房呀？”
秀芝說：“沒有啊。”
同艾說：“今天家裏打坯呀？”
秀芝說：“沒有啊。”
同艾說：“今天家裏割麥子呀？”
秀芝說：“沒有啊。”
