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西貝牛和大兒子大治在給牲口鍘草。父親擩，兒子鍘。西貝牛坐在一個穀草個子上，腳上綁着護腿，胳膊上戴着套袖。他雙手掐住草個子，一下一下節奏分明地把穀草往鍘刀底下擩。大治隨着西貝牛的節奏，把鍘刀一下一下地掀起，又一下一下地往下摁。他的胳膊一奓一奓，身上的短襖一掀一掀。遠看去，使人覺得他的肩膀很聳，頭很小。大治的鍘刀摁下去，金黃的草節從鍘刀一側飛起來，草節落在西貝牛的腳下，也濺在西貝牛的頭上和肩上。有時他的眼皮上鼻子上都沾着草節，像竈前貼的竈王爺。
鍘草是個不緊不慢的悠閒事，刀切乾草的嚓嚓聲，會使切草人興奮不已，還會使一個家庭顯出安謐、富足和穩定。嚓，嚓，嚓……牲口吃着拌着煮料的草節，心滿意足，也和主人友好相處如家人。
西貝牛的二兒子小治扛着空槍走進門來，他是在縣城集上賣了兔子回家的。小治把空槍斜靠在門框上，然後坐在門檻上打火鐮吸菸，他那雙有點斜視的眼，像看天又像看父親和哥哥鍘草。西貝牛和大治似乎誰也不曾理會小治的出現，他們習慣了小治的扛槍出門進門。他們鍘草，小治打火鐮抽菸，鍘草和打火鐮的節奏相近，有點不謀而合。西貝牛擩完一個草個子，小治抽完一袋煙；西貝牛又擩完一個草個子，小治又抽完一袋煙。趁鍘刀歇息的空隙，西貝牛發現了小治，小治也終於說話了。
“集上的人有說法。”小治沒頭沒腦地說。
“有什麼說法？”西貝牛問小治，臉上帶出少有的警惕。大治也拍打着濺在身上的草節，靜聽着。
“說咱家的事哩。”小治說，說完朝小北屋看看，小北屋住着他的侄女梅閣。小治的眼光躲開梅閣的窗戶，警覺地暗示父親和哥哥進他屋裏說話，說完他先從門檻上站起來進了屋。西貝牛從鍘刀旁邊站起來跟進去，大治也放下鍘刀跟在後面。大治不找坐物，只拿身子倚住門框，他那高大的身軀擋住光線，使屋裏顯得很黑、很嚴實，這正適合父子三人說話。
西貝牛和大治靜聽着小治的下文。
小治直視着站在他眼前的西貝牛，又拿眼光關照着正堵着門的大治，壓低聲音說：“咱家有人要受洗，集上有個在教的遞說我的。”
笨花人管教徒叫在教的，笨花人更知道受洗是怎麼回事，西貝牛全家也知道。那是教徒的一個重要標誌，也是基督教的一個重要儀式。瑞典牧師一次一次地給教徒施洗，施洗的過程也一次一次地在笨花人口中流傳。笨花人覺得這儀式既神祕又寒磣，笨花人對受洗的瞭解是這樣的：禮拜堂的講壇下有個糞坑大小的水池，這池子平時蓋着木板，山牧師講道就是站在這木板上。趕到受洗這天，池子被揭開了，池中灌滿冰涼的井水，水有齊胸脯子深。受洗的男人女人一律被扒成個光腚，肩上披個白包袱皮，排着隊走到水池跟前，這時山牧仁便摁住受洗人的脖子，一個又一個把他們摁入水中。涼水嗆着他們的鼻子灌入他們的嘴。待到他們上氣不接下氣時，纔會被從池子裏撈出來，到下處去換衣服。之後這些光過腚、下過水的男人女人就變得與衆不同，他們就變成了上帝的人。
先前西貝牛總覺着孫女雖然信教，離這一步卻還很遠。現在聽小治一說，莫非孫女真要被扒個光腚讓山牧仁掐着脖子往水裏摁？爲了證明此事當真，西貝牛又問了小治一些細枝末節，聯繫到梅閣近日的行蹤表現，他終於相信了這傳說的真實。西貝牛平時少言寡語，但遇事性子便火暴。現在他聽完小治的訴說，轉身推開擋在門口的大治，向小北屋奔去。
