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向喜總算弄清了來人的身份：省長高凌霨加上日本人小坂，他想到了來者不善這句話。不過，既然順容把他們領進了家，他也只好應付下去。他請二位客人落座後，順容替秦嫂端茶上來，站在一旁故意磨蹭着不走，研究着客人的來意。直到向喜給她使了眼色，她纔不情願地離開客廳。
現在是向喜先開口了，他說：“不知小坂先生現在何處任職？”向喜說話對着陸先生。
陸先生把向喜的話翻譯給小坂，小坂用日語回答了向喜的問話，陸先生翻譯說：“小坂先生說，以前他是個商人，東北事變後，很多日本商人都投身到建設大東亞新秩序運動中來了。目前他只爲日本政府在中國做些聯絡工作，高省長也是他聯絡的對象。”
向喜想，果真是來者不善啊。他們果真是從高凌霨那裏來。小坂不等向喜說話，又說，那年孫傳芳在天津遇刺時他也在天津，悼念孫大帥時他也在場，他看見向將軍就站在其中。其實早先他就知道向將軍和孫大帥是莫逆之交，聽說還結拜過兄弟。而孫大帥早年留學日本學習軍事時，還和日本如岡村寧次這樣的名將有師生之誼。日本人都很懷念孫大帥。
向喜說：“不錯，我和馨遠是盟兄弟，我也想不到馨遠迴天津後會遇到這樣的不測。”
“是啊，”小坂說，“死去的人已經走了，在世的英雄豪傑就要爲日本和中國的共同繁榮做一點事情纔是。”
向喜聽懂小坂的來意，也知道了他下一步要談的問題，但他還是假裝不明白地問小坂：“小坂先生來寒舍，不知有何差遣？”
小坂沉吟片刻，知道已是進入正題的時候了，便開門見山地說：“向將軍一定知道華北這個概念的。華北本是個地理概念，而現在這兩個字早已超出了地理概念範圍。爲什麼？向將軍是個有見地、有卓識的中國人，《塘沽協定》的簽訂和華北五省自治中方的參與者爲殷汝耕、王克敏、高凌霨等。就是個標誌，這樣才使許多中國的優秀分子有了同我們合作的機會。比如像向將軍熟悉的高凌霨，還有你的正定老鄉吳贊周。當然，也有有識之士不願意與日本合作的，比如向將軍熟悉的宋哲元、張自忠他們，還有直系元老吳佩孚，有的做事莽撞，有的顯得不合時宜。”
小坂的談話既然已經正式開始，向喜也就要正式做出回應。軍旅生涯使向喜懂得了談判是怎麼回事，有時你要懂得把簡單的問題談得複雜，有時你要懂得把複雜的問題變得簡單。現在向喜準備簡單從事。他說：“可我還是願意從地理上談論華北。從地理上講，它是中國的北方，現時我就住在中國的北方。”
