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中秋剛過，孫離四十六歲生日快到了。喜子說：“老爸，從來沒有認真給你做過生日，今年做一次生日吧。”
孫離說：“做什麼生日啊？我手上的小說還沒完呢，不如讓我出去住幾天，寫小說去。你去歐洲時，我就想出去。想着家裏沒有一個人，我又呆在家裏了。我過了四十歲後，每年過生日都高興不起來。孔子說四十不惑，我是越過越糊塗了，都恨不得忘了自己有多少歲。”
喜子笑笑，說：“你糊塗？你只是在對我裝糊塗吧？”
孫離心裏歉歉的，兩手按着喜子的肩膀，說：“我的生日就不過了，等今年臘月，我們不過年，哪兒也不去，專門只給你過生日，把家人親戚朋友都請來，熱鬧熱鬧。”
喜子正是農曆臘月二十八出生的，自小就沒有好好過一回生日。做大人的忙年忙得團團轉，她的生日總被忽略掉了。喜子小時，她媽媽年年都說：“你的生日正是要過年了，想喫什麼都有，又有壓歲錢，比真的過生日還好呢。”
喜子小時便抱怨自己生得不是時候，等於沒有生日。結婚後，自己當了家庭主婦，臘月二十八早回了婆婆家，幫忙張羅着煮財頭、洗蘿蔔，哪還能提自己的生日。孫離說今年不過年，專門給喜子過生日，也不過就是一樣的內容，換一個名頭而已。可人有的時候要的不就是這個名頭嗎？圖一個心理安慰好了。
孫離今年的生日也就不過了，反正是散生。馬波幫他聯繫了城郊的何公廟，孫離打算到那裏住個把月回來。正好秋天，天氣不涼不熱。李樵知道他要去何公廟，就笑着問他是不是打算出家了。孫離笑笑說那你也去，我倆一起出家，我就是呂洞賓了。
出城往東，離市區不過三十里路，有個古鎮，叫花梨鎮，緊臨留河邊上。留河發源於隔壁省的大山，九曲瀠洄，河湍浪急，到下游便變得寬闊舒緩，水清沙白。兩岸平疇綠野，自古是魚米之鄉。
花梨鎮的主街一邊是密密麻麻的店鋪，另一邊緊挨河邊，疏朗空闊。偶有一些人家搭了吊腳樓臨河住着，後門往往砌了石級直接通到河灘。石級旁擺些破陶缸、舊瓦盆，種些梔子花、指甲花，紅紅白白。河面一起風，花香就從河邊人家後門穿堂而過，溢到街上來。
河灘上長的泡桐、苦楝，樹的枝葉也大大方方，伸到人家的窗戶裏。家裏光線本來幽暗，綠葉在窗前一搖，夏天更覺清涼了。這條街商鋪只佔街的一半，因此就叫半邊街。鎮子雖叫花梨鎮，這時候恰是梨子成熟的季節，可是鎮上並不產梨，也沒有梨子賣。
