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保良在沽塘下車時天色已晚，但他還是一路步行，走到河邊碼頭附近的一家旅店投宿。和他估計的一樣，這家旅店每天的主要客源，就是那些一整天都在水上漂泊的船工。保良花十元錢住進了一間擠着十多張牀位的客房裏，房子又小又臭，船工們都還沒睡，幾個人擠在一張牀上賭着紙牌，幾個人坐在各自的牀上神聊閒侃。還有一個喝醉酒的，和衣躺倒呼呼大睡。保良進屋時引來了不少審視的目光，從他的衣着和形象上看，顯然不是同道中人。
自然，就有人主動搭訕：小夥子幹什麼的，不是跑船的吧？保良說不是，是出來打工的，路過這兒住一宿，想看看明天有沒有船能搭他到澤州去。馬上有人指着那個喝醉爛睡的漢子說：他就是去澤州的，你明天可以讓他搭你走。保良隨口說，搭到澤州要多少錢呀？衆人說：你在船上幫忙乾點活，他一高興，說不定不收你錢還管你飯呢。保良說：真的？
保良想，如果在沽塘還是找不到“強龍”號，他就搭船到澤州去。澤州是鑑河盡頭的船駁總站，如果在那裏再找不到“強龍”號，他就必須從那兒乘火車直接趕回省城，因爲他請的事假加上兩個雙休日，一共九天，已將期滿。
早上，很早很早，船工們就亂哄哄地起牀洗漱，昨夜醉倒的那傢伙也睡眼惺忪滿臉浮腫地爬了起來。一起在廁所尿尿的時候，一個同屋的瘦子向他介紹保良：嘿，虎子，這小孩要去澤州，你不是也去嗎，他說想搭你船呢。那個叫虎子的傢伙斜眼看保良，一直看到一泡長尿撒完，說：給多少錢啊？瘦子說：給什麼錢呀，讓他幫你乾點活兒不就頂了。虎子又看保良，保良心裏挺討厭他，也不知他尿出去的是不是都是昨天喝的啤酒，那味道騷得讓保良直躥頭皮。
洗漱完了，船工們先先後後，絡繹走出旅店，在路邊買了些早點，邊喫邊往碼頭走去。清晨的碼頭濃霧聚集，泊在岸邊的船舶虛虛渺渺，若隱若現。
保良見虎子買了不少大餅和鹹蛋，拎着往碼頭上走，便問瘦子幹嗎也買那麼多喫的。瘦子說船上還有人呢。保良就緊跟幾步，追上去要接虎子手上的那包大餅，他說大哥我幫您拎着。虎子便把大餅給了保良，保良看一眼瘦子，瘦子會意地衝他點頭一笑，那意思是這張免費船票他算拿到手了。
走到碼頭，大家各上各船。保良跟了虎子，經踏板跳上甲板。虎子把大餅鴨蛋交給昨天留在船上過夜的幾個船工，又吆吆喝喝地交待着開船的事情。轉臉看見保良正往不遠處瘦子的船上瞭望，便問：“嘿，你到底怎麼着，想跟着走就幫忙收纜去，別袖着手當大爺，在這兒沒人伺候你，在這兒你是孫子！”
保良就像沒有聽見虎子的呵斥，他的目光還在瘦子的方向凝結，雖然瘦子也像這邊的虎子一樣，上了船便開始吆三喝四，但保良的視線並不在瘦子的身上，而是聚焦於瘦子的船頭，那方方正正的船頭上寫着兩個白色的大字，那兩個大字是那麼灼目刺眼。
——強龍！
