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話說寶釵聽秋紋說襲人不好，連忙進去瞧看．巧姐兒同平兒也隨着走到襲人炕前．只見襲人心痛難禁，一時氣厥．寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶他睡下，一面傳請大夫．巧姐兒問寶釵道：“襲人姐姐怎麼病到這個樣？"寶釵道：“大前兒晚上哭傷了心了，一時發暈栽倒了．太太叫人扶他回來，他就睡倒了．因外頭有事，沒有請大夫瞧他，所以致此。”說着，大夫來了，寶釵等略避．大夫看了脈，說是急怒所致，開了方子去了．原來襲人模糊聽見說寶玉若不回來，便要打發屋裏的人都出去，一急越發不好了．到大夫瞧後，秋紋給他煎藥．他各自一人躺着，神魂未定，好象寶玉在他面前，恍惚又象是個和尚，手裏拿着一本冊子揭着看，還說道：“你別錯了主意，我是不認得你們的了。”襲人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐喫罷。”襲人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人．喫了藥，便自己細細的想：“寶玉必是跟了和尚去．上回他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不象往常，把我混推混柔的，一點情意都沒有．後來待二奶奶更生厭煩．在別的姊妹跟前，也是沒有一點情意．這就是悟道的樣子．但是你悟了道，拋了二奶奶怎麼好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照着那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺太太跟前回明就算了你的屋裏人．若是老爺太太打發我出去，我若死守着，又叫人笑話，若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍。”左思右想，實在難處．想到剛纔的夢"好象和我無緣"的話，"倒不如死了乾淨。”豈知喫藥以後，心痛減了好些，也難躺着，只好勉強支持．過了幾日，起來服侍寶釵．寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自嘆命苦．又知他母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫着打算．暫且不表．
且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏鳳姐鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬．賈蓉自送黛玉的靈也去安葬．賈政料理墳基的事．一日接到家書，一行一行的看到寶玉賈蘭得中，心裏自是喜歡．後來看到寶玉走失，復又煩惱，只得趕忙回來．在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪復職，更是喜歡，便日夜趲行．
一日，行到陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清靜去處．賈政打發衆人上岸投帖辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動．船中只留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起旱到家．寫到寶玉的事，便停筆．抬頭忽見船頭上微微的雪影裏面一個人，光着頭，赤着腳，身上披着一領大紅猩猩氈的斗篷，向賈政倒身下拜．賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰．那人已拜了四拜，站起來打了個問訊．賈政纔要還揖，迎面一看，不是別人，卻是寶玉．賈政喫一大驚，忙問道：“可是寶玉麼？"那人只不言語，似喜似悲．賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裏？"寶玉未及回言，只見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：“俗緣已畢，還不快走。”說着，三個人飄然登岸而去．賈政不顧地滑，疾忙來趕．見那三人在前，那裏趕得上．只聽見他們三人口中不知是那個作歌曰：
我所居兮，青埂之峯．我所遊兮，鴻蒙太空．誰與我遊
兮，吾誰與從．渺渺茫茫兮，歸彼大荒．賈政一面聽着，一面趕去，轉過一小坡，倏然不見．賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨後趕來．賈政問道：“你看見方纔那三個人麼？"小廝道：“看見的．奴才爲老爺追趕，故也趕來．後來只見老爺，不見那三個人了。”賈政還欲前走，只見白茫茫一片曠野，並無一人．賈政知是古怪，只得回來．
衆家人回舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是"老爺上岸追趕兩個和尚一個道士去了。”衆人也從雪地裏尋蹤迎去，遠遠見賈政來了，迎上去接着，一同回船．賈政坐下，喘息方定，將見寶玉的話說了一遍．衆人回稟，便要在這地方尋覓．賈政嘆道：“你們不知道，這是我親眼見的，並非鬼怪．況聽得歌聲大有元妙．那寶玉生下時銜了玉來，便也古怪，我早知不祥之兆，爲的是老太太疼愛，所以養育到今．便是那和尚道士，我也見了三次：頭一次是那僧道來說玉的好處，第二次便是寶玉病重，他來了將那玉持誦了一番，寶玉便好了，第三次送那玉來坐在前廳，我一轉眼就不見了．我心裏便有些詫異，只道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的．豈知寶玉是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白。”說到那裏，掉下淚來．衆人道：“寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了．怎麼中了纔去？"賈政道：“你們那裏知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞裏的精靈，他自有一種性情．你看寶玉何嘗肯唸書，他若略一經心，無有不能的．他那一種脾氣也是各別另樣。”說着，又嘆了幾聲．衆人便拿"蘭哥得中，家道復興"的話解了一番．賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭閤家不必想念了．寫完封好，即着家人回去．賈政隨後趕回．暫且不題．
且說薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸．並自己湊齊了贖罪銀兩．刑部準了，收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出．他們母子姊妹弟兄見面，不必細述，自然是悲喜交集了．薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！"薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說：“只要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓麼！只香菱跟了你受了多少的苦處，你媳婦已經自己治死自己了，如今雖說窮了，這碗飯還有得喫，據我的主意，我便算他是媳婦了，你心裏怎麼樣？"薛蟠點頭願意．寶釵等也說：“很該這樣。”倒把香菱急得臉脹通紅，說是：“伏侍大爺一樣的，何必如此。”衆人便稱起大奶奶來，無人不服．薛蟠便要去拜謝賈家，薛姨媽寶釵也都過來．見了衆人，彼此聚首，又說了一番的話．正說着，恰好那日賈政的家人回家，呈上書子，說：“老爺不日到了。”王夫人叫賈蘭將書子念給聽．賈蘭唸到賈政親見寶玉的一段，衆人聽了都痛哭起來，王夫人寶釵襲人等更甚．大家又將賈政書內叫家內"不必悲傷，原是借胎"的話解說了一番。”與其作了官，倘或命運不好，犯了事壞家敗產，那時倒不好了．寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺太太的積德，所以才投到咱們家來．不是說句不顧前後的話，當初東府裏太爺倒是修煉了十幾年，也沒有成了仙．這佛是更難成的．太太這麼一想，心裏便開豁了。”王夫人哭着和薛姨媽道：“寶玉拋了我，我還恨他呢．我嘆的是媳婦的命苦，才成了一二年的親，怎麼他就硬着腸子都撂下了走了呢！"薛姨媽聽了也甚傷心．寶釵哭得人事不知．所有爺們都在外頭，王夫人便說道：“我爲他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局！早知這樣，就不該娶親害了人家的姑娘！"薛姨媽道：“這是自己一定的，咱們這樣人家，還有什麼別的說的嗎？幸喜有了胎，將來生個外孫子必定是有成立的，後來就有了結果了．你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了麼．他頭裏的苦也算喫盡的了，如今的甜來，也是他爲人的好處．我們姑娘的心腸兒姊姊是知道的，並不是刻薄輕佻的人，姊姊倒不必耽憂。”王夫人被薛姨媽一番言語說得極有理，心想：“寶釵小時候更是廉靜寡慾極愛素淡的，他所以纔有這個事，想人生在世真有一定數的．看着寶釵雖是痛哭，他端莊樣兒一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個人，紅塵中福分竟沒有一點兒！"想了一回，也覺解了好些．又想到襲人身上：“若說別的丫頭呢，沒有什麼難處的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了．獨有襲人可怎麼處呢？"此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量．
那日薛姨媽並未回家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸．那寶釵卻是極明理，思前想後，寶玉原是一種奇異的人．夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人．了．薛姨媽心裏反倒安了，便到王夫人那裏先把寶釵的話說了．王夫人點頭嘆道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了。”說着，更又傷心起來．薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想着寶哥兒．但是正配呢理應守的，屋裏人願守也是有的．惟有這襲人，雖說是算個屋裏人，到底他和寶哥兒並沒有過明路兒的。”王夫人道：“我纔剛想着，正要等妹妹商量商量．若說放他出去，恐怕他不願意，又要尋死覓活的，若要留着他也罷，又恐老爺不依．所以難處。”薛姨媽道：“我看姨老爺是再不肯叫守着的．再者姨老爺並不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送他些東西．那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待他不薄了．襲人那裏還得我細細勸他．就是叫他家的人來也不用告訴他，只等他家裏果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的象個人兒，然後叫他出去。”王夫人聽了道：“這個主意很是．不然叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了麼！"薛姨媽聽了點頭道：“可不是麼！"又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了．
