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淑英聽了這句話，眼睛一亮，但過後臉色又陰沉了。她絕望地、無助地說：“我還有什麼辦法可想？我們都很懦弱，我們的命本來就是這樣，你看四妹，她比我更苦。她現在就過着這種日子，她將來更不曉得會有什麼樣的結果。”她愈說愈傷感，聲音也愈悲痛，後來快要哭出來了。她想止住話頭，但是止不住，她略停一下忽然爆發似地悲聲說：“二哥今晚上批評四妹性情懦弱，我覺得他是在警告我。我又想起了梅表姐……她一生就是讓人播弄死了的。”她說到這裏再也忍不住就俯下頭去，壓在她自己的膝上，低聲哭起來，兩個肩頭在飄散的長髮下面微微地聳動。翠環看見這樣，便移上前去挽住她的肩膀輕聲喚她。

琴看見這情形，猛然想起來，一年前錢梅芬咯着血病到垂危的時候也曾對她說過跟這類似的話。而且梅也曾悲嘆地訴說過自己的母親不瞭解、不關心，弟弟又不懂事的話。淑英的情形也正是這樣，淑英只比梅多了一個頑固的父親。現在淑英被逼着一步一步地接近梅的命運了。看着一個比自己更年輕的生命被摧殘，並不是容易的事。梅的悲慘的結局還深深地印在她的腦裏，過去的回憶又時時找機會來抓住她的心。這時她忽然在淑英的身上看見了梅的面影。她的心不覺微微地戰抖起來。淑英的啜泣接連地送進她的耳裏。這樣的聲音在靜夜裏聽起來，更微弱，更淒涼，裏面充滿了絕望的哀愁。她覺得有一種比同情更強的感情在她的心深處被攪動了。於是她忘記了一切地抱住淑英，把身子俯在淑英的肩上，把嘴放在淑英的耳邊。她差不多要吻着淑英的髮鬢和臉頰了。她一面扳淑英的頭，一面愛憐地小聲說：“二表妹，你不要傷心。哭也沒有用，多哭也不過白白地毀了你的身體。我和二表哥一定給你幫忙，我們不能夠看着你的幸福白白地給人家斷送。”“二小姐，琴小姐說的纔是正理。你不要哭了。好好地收了眼淚。我們還是回到房裏去罷，”翠環順着琴的口氣勸道。

這些同情的和鼓舞的話在淑英的心上產生了影響。她略略止了悲，抬起身子，就把頭靠在琴的胸膛上，一面用手帕揩臉上的淚痕，一面冷冷地說：“你們的意思我也懂得。不過想別的辦法現在恐怕也來不及了。琴姐，我們家裏的規矩你是知道的。我覺得除了湖水，就沒有第二個挽救的辦法。不過我又不願意學鳴鳳的榜樣。我還留戀人間，我捨不得離開你們。”她說話時把眼光掉去看了溪水幾次。“二妹，你怎麼又想起鳴鳳來了？你千萬不要起這種愚蠢念頭！”琴憐惜地責備道，她把淑英抱得更緊了。“你不比婉兒，他們要嫁你沒有那麼容易！而且也不會這樣快。這中間難保就沒有變化。你們的家規雖說很嚴，那也不過是騙人的。況且你們家裏還出了一個三表弟，他難道就不是你們高家的子弟？爲什麼他又能夠從家裏逃了出去？還有二表哥，他又怎麼能夠擺脫馮家的親事，到了萬不得已的時候你還可以學學他們！”熱情鼓舞着她，許多有力的論證自然地湧上她的心頭，她很暢快地說了出來。先前使她苦惱的那些不愉快的思想一下子都煙消雲散了。她的兩隻大眼睛突然發亮起來。琴提到的婉兒原是淑英母親張氏房裏的丫頭，一年前代替投湖自殺的鳴鳳到馮家去當了姨太太的。

淑英把這些話都聽進了耳裏，她也覺得這些論證是真實的、有力的，她沒有話可以反駁。於是她的心變得輕鬆了。她的臉也亮了一下。她掉過頭感激地看了看琴。她的鳳眼裏還含有淚水。但是兩道彎彎的細眉卻已經開展了。琴對着她微微一笑，她也微笑了。只是她又膽怯地說：“不過我害怕我沒有他們那樣的勇氣。”“不要緊，勇氣是慢慢兒長成的。現在時代不同了，”琴安慰地在淑英的耳邊說，就伸手撫摩淑英的頭髮，從這柔軟的、緞子一般的黑色波浪裏彷彿透露出來一股一股的幽香，更引動了她的憐愛，她柔情地說：“好妹妹，你只管放心。剛纔翠環說得好，三舅父和三舅母究竟是你親生的父母。連我們都心疼你，難道他們就那樣硬心腸不成？你只管拿出膽子來。我不相信他們會硬到底。……而且你還可以拿愛慕去打動他們的心。”琴的憐愛的表示和柔情的話語把淑英的心上的重壓完全去掉了。淑英不覺側起頭對琴笑了笑。她充滿了感情地說：“琴姐，我真不知道應該怎樣感謝你！我究竟是年紀輕，不懂事。我先前還好像落在冰窖裏面，現在給你提醒，就完全明白了。我現在不悲觀了。”“好，這纔是聰明的想法，”琴聽見這些話也很高興，就鼓舞地誇獎道。

翠環在旁邊插嘴說：“琴小姐，你看我們二小姐給你一說就高興了。她平常整天都是愁眉苦臉的，你來了她纔有說有笑。要是你來得勤一點，她也不會變成這樣。”“是呀，琴姐，要是你多多來跟我談談話也要好一點，”淑英接口道。“在我們家裏只有二哥跟我最談得攏。可是他很忙，他又常常到你們家去，我同他見面的時間也不多。大哥有他自己的心事。三妹是個樂天派，一天家有說有笑的，就是不瞭解別人。我心裏有什麼事也找不到人來商量。翠環還算跟我合得來。她倒常常維護我。不過她也想不出什麼好主意。”月亮進入了薄雲堆裏，周圍突然顯得陰暗了。溪水的聲音掩蓋了淑英這段話的尾聲。對岸長滿青苔的天井裏一應茅草亭靜靜地露出它的輪廓，但是茅草頂在衝出雲圍的月亮的清光下而豁然顯現了。夜漸漸地涼起來，人坐在地上也感到冷意，寒氣又從袖管裏侵入她們的身上。翠環第一個打了冷噤，同時她也感到疲乏，就站起來一面拍掉腿上的塵土，一面說：“二小姐，我們回去罷，夜深了，天氣更冷了。”琴正要跟淑英說話，聽見翠環這樣說，便附和道：“也好，二表妹，我們回去罷。久了恐怕大家都會着涼。”她說了，便輕輕地推淑英的身子要她站起來。

淑英不說話，一下子就站起來，拍了拍身上的塵土。琴也跟着站起了。這時月光大明，雲又散落在後面。月光照在青苔地上就像打了一道霜。

“我以後會常來的，”琴肯定地說，她看看淑英，又看看翠環，忽然詫異地問道：“二表妹，翠環來了還不到一年，怎麼跟你這樣要好？”“二小姐看得起我，不把我當成下人看待。她心地厚道，待我很好，我們性情也合得來，所以我願意死心塌地服侍她，”翠環搶着代淑英回答了。

“這大概就是緣分罷，”淑英微笑地加了一句。接着她又說：“我從前沒有好好地待過婉兒，現在我也很後悔。”她望了望對岸的景物，再說一句：“還過去走走嗎？”“二小姐，不要去了，”翠環連忙阻止道。“對面天井裏青苔很滑，不好走。還是回去罷。”琴伸手去捏了捏翠環的袖子，便說：“你怎麼不多穿一件衣服？應該冷了。”然後她又對淑英說：“二表妹，我們回去，翠環身上的衣服單薄，恐怕受不住。”“我不要緊，”翠環答道，但是她又打了一個寒噤。

淑英點了點頭，就轉身往竹林裏走去。