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淑英和淑華在覺民的房裏讀英文。劍雲已經把這天的功課講解完畢,在旁邊聽她們自己誦讀,隨時糾正她們的錯誤的拼音。淑英在誦讀的時候忽然聽見她父親的鞋底聲。克明從窗下走過往外面去了。她心裏陡然一驚。她略略停了一下,又繼續讀下去。但是克明的腳步聲又漸漸地近了。顯然他走到中途又轉身回來。她一面讀書一面聽那鞋底聲。聲音愈來愈近。克明的腳似乎踏上了石階。她喫驚地抬頭看門外。她只看見藍布門簾。
然而克明揭起門簾進來了。淑英馬上站起來。淑華和劍雲也站起來招呼他。
克明似理非理地動一下頭。他就站在門口,板起臉向淑英吩咐道:“二女,你跟我去,我有話說。”淑英害怕地答應了一聲。她立刻拿起書跟着克明走出房去。
“什麼事情?”劍雲悄然問道,他等克明的鞋底聲聽不見了纔敢開口說話。
“多半不是好事情,又該二姐倒楣。我去告訴大哥他們,”淑華激動地答道。她也匆匆地將書收起,和劍雲同往覺新的房裏去了。
淑英懷着恐懼的心跟在克明的後面。她知道她的父親不是爲了尋常的事情來找她的,她從他的帶怒的面容上也可以猜到他要對她說的話。她的父親一定會給她一個打擊,這個打擊一定會傷害她。她害怕這個打擊,但是她準備防衛自己。
克明引着淑英往桂堂旁邊他的書房走去。一路上他不說一句話。這沉悶的等待使淑英心裏非常難過,但是她沒有勇氣來打破沉默。她低着頭在陰暗的燈光下慢慢地移動腳步,她心裏盤算應對的言語。
克明跨進了自己的房門,便往書房走去。淑英在後面跟着。她在飯廳裏遇見翠環。翠環親熱地喚了一聲“二小姐”。
淑英連忙給翠環示意,叫她不要說話。翠環忽然注意到克明臉上神色不對,又看見淑英垂頭喪氣的樣子,知道克明又在爲難淑英了。她替淑英捏了一把汗。她等到克明的影子閃進了書房裏面,連忙去給張氏報信。
克明在寫字檯前面那把有椅墊的藤椅上坐下,淑英就站在寫字檯旁邊。克明忽然正言厲色地責斥淑英道:“我說過不准你讀英文。你居然不聽我的話。你年紀也不小了,還不學點規矩。現在雖說不比從前,然而男女究竟有別。你老人公是當代宏儒,又是省城有名律師。我跟他常常見面,也很談得來。我們的事務所又設在一個地方。我們家裏的事情難保不傳到他的耳朵裏去。他平日很稱羨我們高家的家風。如果他知道你天天跟年輕男人在一起讀什麼英文,他就會看輕我,說我沒有家教,說你失了大家閨範。我萬不能丟這個臉。聽見沒有?從明天起如果我再看見你跟劍雲在一起,我就不要你做我的女兒。”“陳先生教我讀書,這也是尋常的事情,還有三妹在一起……”淑英氣得眼淚都流出來了,但是她還忍耐住,仍舊埋下頭低聲分辯道。