二十一 (第1/8頁)

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周家的大門口已經紮上了一道大紅硬彩，換上了一對新的燈籠。整個公館充滿了喜洋洋的熱鬧氣氛。今天是“過禮”的日子。隔一天就是結婚的日期。

覺新並不贊成這門親事，他常常希望它不會成爲事實。但是婚期逼近，在“過禮”的日子裏他又成了周伯濤的一個得力幫手。周家的人沒有一個瞭解他的心情只有芸略略知道一點，但是她在這個家庭裏並沒有發言權，他們逼着他做他不願意做的事，做他討厭的事。他連一句怨言也不發，始終照樣地賣力。

這天周家的人起得很早。除了芸以外，大家都十分忙碌。枚少爺穿着長袍馬褂，聽人指揮，舉動呆板，衣服寬大，活象一個傀儡。覺新和周氏兩人一大早就到了周家，他們還帶了兩個僕人袁成、蘇福來幫忙。過禮用的抬盒前一天就送來了。鳳冠霞帔、龍鳳喜餅、花紅果子……以至於紹酒罈、鮮魚、雞鴨等，租的租，買的買，都已齊備。衆人忙了好一陣，才把抬盒裝好了。等着時辰一到，他們便命周貴和蘇福這兩個僕人已經打扮齊整了捧着盛柬貼的滷漆拜匣，讓吹鼓手一路吹吹打打地把抬盒押送到女家去。

抬盒送出以後，周家稍微空閒一點。幾個近一點的親戚已經來了。衆人說說笑笑，不覺就到了開飯的時候。

午後抬盒跟着嗩吶聲回來了。數目比去的時候增加了將近三分之一。全是女家的妝奩，也算相當豐富，從衣服、首飾、鋪蓋到小擺設、錫器、瓷器，甚至還有好幾套線裝書，裝滿了四十四張抬盒。

嗩吶一直吹着，人聲嘈雜。人們不斷地進進出出。客人也陸續地來。抬盒依次擺在天井裏和石階上。許多人尤其是女眷擠在抬盒前面看馮家的妝奩。

人們開始在堂屋裏行禮。嗩吶繼續在大廳上吹着。周家的人和近親依次走到拜墊前跪拜。然後是道喜的時候。覺新的輪值到了，他依照禮節跪拜，向周老太太、周伯濤夫婦以至枚少爺道賀。他們的臉上也都浮出了喜色。覺新行完禮走出堂屋，看見客人陸續地往堂屋裏來。到處都是抬盒，那裏有不少的新物品在發亮。他抬起眼睛，又看見那許多燈綵。他不知道可喜的理由在什麼地方。他開始有一種奇怪的思想。然而馬上就有人來打岔了他。他又應該去照料一些事情。

這天覺新和周家的人一樣，一直忙到二更的時候。客廳裏的酒席已經散了。整個公館都帶着凌亂的痕跡。但是他再沒有精力料理事情了。熱鬧後的冷靜，整齊後的凌亂刺痛他的心。尤其使他難過的，是頭頂上的粉紅色綢幔，門楣上的繡花彩，檐下的宮燈，它們都給他喚起一些痛心的往事。他的繼母和他的兩個舅母還在新房裏面佈置。芸和淑華也在那裏。只有他站在天井中。他還聽見她們的笑聲。他想：爲什麼她們這時都快樂，他一個人的心裏卻充滿煩惱？他想不通。

枚在階上喚他。他掉過頭，看見枚搖晃地向他走來，只象一個無力的影子。枚走到他的面前，溫和地說一句：“大表哥，你今天太累了。”

“還好，我不累，”覺新答道，其實他覺得十分疲倦。