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沈氏在她預定的日子裏帶着春蘭和袁成寂寞地走了。覺新、覺民和琴三人把她送到木船上。船開了，他們還立在岸邊，望着船伕用篙竿將船撥往江心去。
“兩年前我就這樣地送走了三弟，”覺民指着那隻遠去的木船，半惆悵、半羨慕地說。
“我們有一天也會坐這樣的船離開省城的，”琴帶點激動地說。
“走了也好，這個地方再沒有什麼可以留戀的了，”覺新接着嘆息道：“不過我是走不了的。我的肩膀上如今又多了一副擔子。”
“這又是你自己找來的。你明知道你自己擔不起，爲什麼要答應下來？”覺民友愛地埋怨道。這時船開始在轉彎，他們在這裏還看得見一點影子。
覺新皺緊雙眉悲痛地答道：“三爸在病榻上那樣託付給我，我怎麼忍心推脫？我自己受點委屈是不要緊的。”
船的影子完全消失了。琴在旁邊揮了一下手低聲說道：“一路平安。”她這四個字在覺新的心上添了無限的惆悵。
“大哥，你有這種犧牲精神，爲什麼不用來做點正經事情？”覺民惋惜地說。
一片枯黃的樹葉飄到覺新的肩頭。覺新伸手去拈起它，把它放落到水裏去。樹葉就在水上飄浮，跟着水流，混在水面的無數枯葉中間，辨認不出來了。他不回答覺民的話，卻自語似地嘆道：“又是秋天了。我真害怕秋天，我害怕看見樹葉一片一片地落下來。我想想了一個人的話。我的生命也象是到了秋天，現在是飄落的時候了。”
“大表哥，我們回去罷，轎子還在上面等着，”琴溫和地對覺新說。
