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他喫了一驚，連忙走近鍾老的辦公桌，小聲問道：“你聽到什麼消息嗎？”
“日本人打下了桂林，柳州，來勢很兇啊。聽說總經理有過表示，要是敵人進了貴州，就把公司搬到蘭州去，他已經打電報到蘭州去找房子了。要是真的搬蘭州的話，什麼都完了。我們這般人還不是隻好滾蛋！”鍾老又發牢騷地說。
會有這樣的事！他發呆了。他的眼前一片黑暗。他疲倦地搖着頭說：“不會罷，不會罷。”
“也說不定。不過他們那種人什麼事都做得出來。就拿公司來說：一些人一事不做，拿大薪水；象你整天拼命賣力氣，卻只拿那麼一點錢，真少得可以！”鍾老還沒有把話講完，看見周主任大步走進來，便收了話頭，低聲對他說：“他今天怎麼來得這樣早！……你上樓去辦公罷。”
他沒精打采地上了樓。他走過吳科長的辦公桌前，吳科長忽然抬起頭把他打量了一下，看得他毛骨悚然。他膽戰心驚地走到自己位子前坐下，攤開那部永遠校不完的長篇譯稿，想把自己的腦子硬塞到那堆黑字中間去。“真沒有出息啊，他們連文章都做不通，我還要怕他們！”他暗暗地責備自己。可是他仍然小心翼翼地做他的工作。
腿不斷地痛，他的思想不能夠集中，他不知道自己一上午幹了些什麼事。他想到家，想到這裏的工作情形，想到剛纔鍾老的話。他好些天沒有看報了。他個人的痛苦佔有了他的整個心，別的身外事情再也引不起他的注意。過去，湘北戰事爆發，長沙淪陷，衡陽苦戰，全州失守，都不曾給他添一點苦惱。生活的擔子重重地壓着他，這幾年他一直沒有暢快地吐過一口氣。周圍的一切跟他有什麼關係呢？人人都在對他說，世界大局一天一天地在好轉，可是他的日子卻一天比一天地更艱難了。
開飯的鈴聲驚醒了他，把他從那些思想的糾纏中救了出來。他仰起頭吐了一口氣。一個同事馬上走到他面前，說聲：“你籤個字罷，”就攤開一張信箋在他的桌上。他喫驚地一看，原來是同事們發起的給周主任做壽的公啓，每人名下攤派一千元。一千元，這是一個不小的數目，他躊躇一下，但是那個同事輕蔑地在旁邊咳嗽了。他惶恐地立刻拿起筆簽上自己的名字。同事笑了笑走開了。他站起來，覺得不僅左膝還在痛，連周身骨頭都痠痛了。他勉強支持着走下樓去喫中飯。
在飯桌上同事們激動地談論着桂、柳的失陷，和敵人的動向。他埋着頭喫飯，不參加討論，也不傾聽他們談論。他覺得渾身發冷，疑心是“擺子”發作了。他放下碗離開飯桌，鍾老望見他，便走過來說：“你不舒服罷？你臉色很難看，下半天不要辦公了。回家去睡個午覺也好。”
他感激地點一個頭，回答道：“那麼就請你替我請半天假罷；我自己也覺得精神不大好。”他走出門去。一輛人力車正拉到門前，車伕無意地看了他一眼。鍾老在門內勸道：“你坐車回去罷。”
“不要緊，路很近，我可以慢慢走，”他回過頭答道，便打起精神走下馬路，到對面人行道上去。
