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“安拉保佑。”塔赫裏將軍說，“你會寫我們國家的故事嗎，也許可以寫寫歷史?經濟?”
“我寫小說。”我說着想起了自己寫在拉辛汗送的皮面筆記本里面那十來個故事，奇怪自己爲什麼在這個人面前突然有些不自在。
“啊，講故事的。”將軍說，“很好，人們在如今這樣的艱苦歲月需要故事來分散注意力。”他把手伸在爸爸的肩膀上，轉向我。“說到故事，有一年夏天，你爸爸跟我到賈拉拉巴特去獵野雞，”他說，“那次真叫人稱奇。如果我沒記錯，你爸爸打獵跟他做生意一樣，都是一把好手。”
爸爸正在用鞋尖踢着擺在我們的帆布上一把木製網球拍。“有些生意而已。”
塔赫裏將軍露出一絲禮貌而哀傷的微笑，嘆了口氣，輕輕拍拍爸爸的肩膀。“生活總會繼續。”他把眼光投向我，“我們阿富汗人總是喜歡誇大其詞，孩子，我聽過無數人愚蠢地使用‘了不起’這個詞。但是，你的爸爸屬於少數幾個配得上這個形容詞的人。”這番短短的話在我聽來，跟他的衣服如出一轍：用的場合太多了，閃亮得有些造作。
“你在奉承我。”爸爸說。
“我沒有。”將軍說，他側過頭，把手放在胸前表示尊敬，“男孩和女孩得知道他們父親的優點。”他轉向我，“你崇敬你的爸爸嗎，我的孩子?你真的崇敬他嗎?”
“當然，將軍大人，我崇敬他。”我說，要是他別叫我“我的孩子”就好了。
“那麼，恭喜你，你已經快要長成一位男子漢了。”他說，口氣沒有半點幽默，沒有諷刺，只有不卑不亢的恭維。
“親愛的爸爸，你忘了你的茶。”一個年輕女子的聲音。她站在我們後面，是個身材苗條的美人，天鵝絨般的黑髮，手裏拿着一個打開的保溫杯和一個塑料杯。我眨眨眼，心跳加快。她的眉毛又黑又濃，中間連在一起，宛如飛翔的鳥兒張開的雙翅，筆挺的鼻子很優雅，活像古代波斯公主——也許像拓敏妮,《沙納瑪》書中羅斯坦的妻子，索拉博的媽媽。她那長長睫毛下面胡桃色的眼睛跟我對望了一會兒，移開了視線。
