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劉家的事辦得很熱鬧。劉四爺很滿意有這麼多人來給他磕頭祝壽。更足以自傲的是許多老朋友也趕着來賀喜。由這些老友，他看出自己這場事不但辦得熱鬧，而且「改良」。那些老友的穿戴已經落伍，而四爺的皮袍馬褂都是新作的。以職業說，有好幾位朋友在當年都比他闊，可是現在──經過這二三十年來的變遷──已越混越低，有的已很難喫上飽飯。看着他們，再看看自己的喜棚，壽堂，畫着長板坡的掛屏，與三個海碗的席面，他覺得自己確是高出他們一頭，他「改了良」。連賭錢，他都預備下麻將牌，比押寶就透着文雅了許多。可是，在這個熱鬧的局面中，他也感覺到一點淒涼難過。過慣了獨身的生活，他原想在壽日來的人不過是舖戶中的掌櫃與先生們，和往日交下的外場光棍。沒想到會也來了些女客。雖然虎妞能替他招待，可是他忽然感到自家的孤獨，沒有老伴兒，只有個女兒，而且長得像個男子。假若虎妞是個男子，當然早已成了家，有了小孩，即使自己是個老鰥夫，或者也就不這麼孤苦伶仃的了。是的，自己什麼也不缺，只缺個兒子。自己的壽數越大，有兒子的希望便越小，祝壽本是件喜事，可是又似乎應落淚。不管自己怎樣改了良，沒人繼續自己的事業，一切還不是白饒？
上半天，他非常的喜歡，大家給他祝壽，他大模大樣的承受，彷佛覺出自己是鰲裏奪尊的一位老英雄。下半天，他的氣兒塌下點去。看看女客們攜來的小孩子們，他又羨慕，又忌妒，又不敢和孩子們親近，不親近又覺得自己彆扭。他要鬧脾氣，又不肯登時發作，他知道自己是外場人，不能在親友面前出醜。他願意快快把這一天過去，不再受這個罪。
還有點美中不足的地方，早晨給車伕們擺飯的時節，祥子幾乎和人打起來。
八點多就開了飯，車伕們都有點不願意。雖然昨天放了一天的車份兒，可是今天誰也沒空着手來喫飯，一角也罷，四十子兒也罷，大小都有份兒禮金。平日，大家是苦漢，劉四是廠主；今天，據大家看，他們是客人，不應當受這種待遇。
況且，喫完就得走，還不許拉出車去，大年底下的！
祥子準知道自己不在喫完就滾之列，可是他願意和大家一塊兒喫。一來是早喫完好去幹事，二來是顯着和氣。和大家一齊坐下，大家把對劉四的不滿意都挪到他身上來。剛一落座，就有人說了：「哎，您是貴客呀，怎和我們坐在一處？」祥子傻笑了一下，沒有聽出來話裏的意味。這幾天了，他自己沒開口說過閒話，所以他的腦子也似乎不大管事了。大家對劉四不敢發作，只好多喫他一口吧；菜是不能添，酒可是不能有限制，喜酒！他們不約而同的想拿酒殺氣。有的悶喝，有的猜開了拳；劉老頭子不能攔着他們猜拳。祥子看大家喝，他不便太不隨羣，也就跟着喝了兩盅。喝着喝着，大家的眼睛紅起來，嘴不再受管轄。有的就說：「祥子，駱駝，你這差事美呀！足喫一天，伺候着老爺小姐！趕明兒你不必拉車了，頂好跟包去！」祥子聽出點意思來，也還沒往心中去；從他一進人和廠，他就決定不再充什麼英雄好漢，一切都聽天由命。誰愛說什麼，就說什麼。他納住了氣。有的又說了：「人家祥子是另走一路，咱們憑力氣掙錢，人家祥子是內功！」大家全哈哈的笑起來。祥子覺出大家是「咬」他，但是那麼大的委屈都受了，何必管這幾句閒話呢，他還沒出聲。鄰桌的人看出便宜來，有的伸着脖子叫：「祥子，趕明兒你當了廠主，別忘了哥兒們哪！」祥子還沒言語，本桌上的人又說了：「說話呀，駱駝！」
祥子的臉紅起來，低聲說了句：「我怎能當廠主？！」「哼，你怎麼不能呢，眼看着就咚咚嚓啦！」祥子沒繞搭過來，「咚咚嚓」是什麼意思，可是直覺的猜到那是指着他與虎妞的關係而言。他的臉慢慢由紅而白，把以前所受過的一切委屈都一下子想起來，全堵在心上。幾天的容忍緘默似乎不能再維持，像憋足了的水，遇見個出口就要激衝出去。正當這個工夫，一個車伕又指着他的臉說：「祥子，我說你呢，你才真是『啞吧喫扁食──心裏有數兒』呢。是不是，你自己說，祥子？祥子？」
祥子猛的立了起來，臉上煞白，對着那個人問：「出去說，你敢不敢？」
大家全楞住了。他們確是有心「咬」他，撇些閒盤兒，可是並沒預備打架。
忽然一靜，像林中的啼鳥忽然看見一隻老鷹。祥子獨自立在那裏，比別人都高着許多，他覺出自己的孤立。但是氣在心頭，他彷佛也深信就是他們大家都動手，也不是他的對手。他釘了一句：「有敢出去的沒有？」
