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有一天傍晚、冉阿讓很困難地用手臂把自己撐起來；他自己把脈，但已摸不到脈搏；他的呼吸已很短促，而且還不時停頓；他承認自己從來沒有這樣衰弱過。於是，大概某種特別重的心事使他拚命使勁，坐了起來，穿上衣服。他穿他的工人服，既不再出門，他就又恢復穿這種服裝，這是他比較喜歡的。他在穿衣時不得不停了幾次，僅僅爲了穿短上衣的袖子，他額頭的汗珠就不停地往下流。
自從他一個人生活以來，他已把牀放在前廳裏了，爲的是儘量少佔這一套空蕩蕩的房間。
他把手提箱打開，又把珂賽特的服裝拿出來。
他把這些衣服攤開在牀上。
主教的蠟燭臺仍放在壁爐架上。他在一個抽屜裏取出兩支蠟燭插在燭臺上，於是，雖然天還亮着，當時是夏天，他把蠟燭點起來，在有死人的房裏有時大白天就這樣點着蠟燭的。
每走一步，從一件傢俱走到另一件，都使他極度衰竭，他必須坐下來。這完全不是普通的疲乏，消耗了的體力可以再恢復，但這只是剩下的一丁點能動的餘力了；這是耗盡了的生命，正在一滴一滴地消失在最後的難以支持的努力中。
他倒在鏡子前面的一把椅子上，這鏡子對他是種不幸，但對馬呂斯卻是一種天賜，在鏡中他見到了珂賽特吸墨紙上的反面字跡。他對着鏡子已不再認識自己。他已八十歲了；在馬呂斯婚前，人們覺得他還不到五十歲，這一年抵得上三十年。他的額頭上，已經不是年齡的皺紋，而是死亡神祕的痕跡。已經可以感到那無情指甲的掐印。他兩腮下垂，面如土色，嘴角朝下。好象從前刻在墓上的人臉裝飾；他帶着抱怨的神情望着空中；好象悲劇裏的一個主角正在埋怨某一個人。
他停留在這種狀態，沮喪的最後階段，這時痛苦已不再發生變化，可以說它已經凝固了；就象靈魂上凝聚着失望一樣。
夜已來臨，他很喫力地把一張桌子和一把舊扶手椅拖到壁爐邊，在桌上放下筆、墨水和紙張。
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