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沒有風。淡青色的天幕上停着幾朵白雲，月亮的笑臉從雲罅中探視下界的祕密。黃浦像一條發光的灰黃色帶子，很和平，很快樂。一條小火輪緩緩地衝破那光滑的水面，威風凜凜地叫了一聲。船面甲板上裝着紅綠小電燈的燈綵，在那清涼的夜色中和天空的繁星爭豔。這是一條行樂的船。
這裏正是高橋沙一帶，浦面寬闊；小火輪莊嚴地朝北駛去，工業的金融的上海市中心漸離漸遠。水電廠的高煙囪是工業上海的最後的步哨，一眨眼就過去了。兩岸沉睡的田野在月光下像是罩着一層淡灰色的輕煙。
小火輪甲板上行樂的人們都有點半醉了，繼續二十多分鐘的緊張的譁笑也使他們的舌頭疲倦，現在他們都靜靜地仰臉看着這神祕性的月夜的大自然，他們那些酒紅的臉上漸漸透出無事可爲的寂寞的煩悶來。而且天天沉浸顛倒於生活大轉輪的他們這一夥，現在離開了鬥爭中心已遠，忽然睜眼見了那平靜的田野，蒼茫的夜色，輕撫着心頭的生活鬥爭的創痕，也不免感喟萬端。於是在無事可爲的寂寞的微悶而外，又添上了人事無常的悲哀，以及熱癢癢地渴想新奇刺激的焦灼。
這樣的心情尤以這一夥中的吳蓀甫感受得最爲強烈。今晚上的行樂勝事是他發起的；幾個熟朋友，孫吉人、王和甫、韓孟翔，外加一位女的，徐曼麗。今晚上這雅集也是爲了徐曼麗。據她自己說，二十四年前這月亮初升的時候，她降生在這塵寰。船上的燈綵，席面的酒餚，都是爲的她這生日！孫吉人並且因此特地電調了這艘新造的鎮揚班小火輪來！
船是更加走得慢了。輪機聲喀嚓──喀嚓──地從下艙裏爬上來，像是催眠曲。大副揣摩着老闆們的心理，開了慢車；甲板上平穩到簡直可以豎立一個雞蛋。忽然吳蓀甫轉臉問孫吉人道：
「這條船開足了馬力，一點鐘走多少裏呀？」
「四十里罷。像今天喫水淺，也許能走四十六七里。可是顛得厲害！怎麼的？你想開快車麼？」
吳蓀甫點着頭笑了一笑。他的心事被孫吉人說破了。他的沉悶的的心正要求着什麼狂暴的速度與力的刺激。可是那邊的王和甫卻提出了反對的然而也正是更深一層的意見：
「這兒空蕩蕩的，就只有我們一條船，你開了快車也沒有味兒！我們回去罷，到外灘公園一帶浦面熱鬧的地方，我們出一個轡頭玩一玩，那倒不錯！」
「不要忙呀！到吳淞口去轉一下，再回上海，──現在，先開快車！」
