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第 二 章
一天晚上，十一點鐘光景，他們給馬蹄聲驚醒。那匹馬停在了門口，女傭推開頂樓的窗子，朝下面街上的來人問了一陣話。他是來請醫生的，隨身帶着一封信。娜絲塔齊一路打着寒噤下樓來，開了鎖，拔去插銷。來人下得馬來，徑直跟在女傭後面進了屋。他從灰纓絨帽裏面掏出一封用布裹着的信，小心翼翼地遞給夏爾。先生靠在枕頭上看信，娜絲塔齊站在牀邊擎着燭臺。夫人害羞，轉過身去朝着牆，把背衝着來人。
用一小塊藍色火漆封口的信上，請求包法利先生即刻前往貝爾託莊園，去接一條斷腿。可是，從託斯特趕到貝爾託，途經隆格鎮和聖維克多，足足有六里1路程。夜色那麼黑。夫人生怕丈夫一路上有個閃失，因此決定讓騎馬來的下人先走，夏爾過三個鐘頭，等月亮升上來以後再出發。莊園得派個小廝在路上等他，好給他引路開門。
到了凌晨四點，夏爾裹好披風，上路往貝爾託而去。身上還留着殘睡的暖意，只覺得一陣陣發睏，他聽任胯下的馬穩穩當當邁着碎步，在馬背上一顛一顛地打着瞌睡。田埂邊上不時有些填着荊棘的坑，那匹馬到了坑前就會自己停下，夏爾猛地驚醒，頓時想起那條斷腿，竭力回憶有關骨折的知識。雨已經停歇；晨曦露了出來，樹葉凋落的蘋果樹上，鳥兒一動不動地棲息在枝頭，絨毛讓清冷的晨風吹得豎了起來。平坦的原野一望無垠，灰濛濛的大地伸向遠方，融入佈滿陰霾的天空，一座座農莊周邊的樹叢，稀稀落落散佈在曠野上，成了些暗紫色的斑點。夏爾時而睜開一下眼睛；隨即神思倦怠，睡意不由自主重又襲了上來，不一會兒他就進入一種矇矇矓矓的狀態，新近的感覺和往昔的回憶混淆了，自己恍惚間變成了兩個人，同時又是學生又是丈夫，既像方纔那樣躺在牀上，又像過去那樣在穿過一間手術室。敷料熱烘烘的氣息，在腦海中跟露水的清香交融在一起；他聽見牀簾的鐵環在金屬桿上滑動，妻子在睡覺……過瓦松鎮的當口，他瞥見有個大男孩坐在溝邊的草地上。
“您就是醫生嗎？”男孩問道。
有了夏爾的回答，他便提着木鞋趕在馬前奔跑起來。
一路上，醫生從嚮導的口裏瞭解到，魯奧家看來是個挺富裕的農家。魯奧先生頭天晚上去鄰居家過三王來朝節2，回家時摔斷了腿。他妻子兩年前就死了。身邊只有他的千金幫他照料家務。
車轍愈來愈深。貝爾託就在眼前了。這時男孩一下子鑽進樹籬的一個隙口，不見了人影，隨後又出現在一個院子的那頭，打開了柵欄門。馬兒在溼漉漉的草地上款步而行；夏爾彎着身子從樹枝下穿過。狗窩裏的看門狗扯緊鏈條，吠個不停。進貝爾託莊園的當口，他的馬受了驚，猛地來個偏閃。
這個農莊看上去很富足。從馬廄敞開的門上望去，只見膘肥體圓的耕馬在嶄新的飼料架上靜靜地喫草。沿屋子一溜兒排開新鮮的堆肥，熱騰騰的冒着水汽；而母雞和火雞中間，有五六隻孔雀在居高臨下地啄食，它們在科地區可是珍稀的家禽。羊舍很長，穀倉很高，像手一樣光滑。車棚下面有兩輛運貨馬車和四張犁，馬鞭，軛圈，全套挽具一應俱全，藍色的羊毛氈墊沾着穀倉頂上掉下的浮塵。院子的地勢漸漸高起，間隔均勻地植着樹木，水塘邊上傳來鵝羣的歡叫聲。
