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他先把有道縐紗滾邊的帽子在門口放好,然後把一隻綠色硬紙盒往桌上一擱,表情極其謙恭地抱怨夫人至今不肯賞光。像他這樣不起眼的小店,本來就難以指望贏得一位風度優雅的夫人的青睞,風度優雅的夫人這幾個字,他說的時候特別強調。不過,夫人只消開口吩咐一聲就是,無論是縫紉用品和牀單內衣,還是針織品和時裝服飾,夫人想要的貨,他都有辦法爲她備齊;因爲他每月要定期進城四趟。他跟那些最大的店鋪都有業務往來。上三兄弟、金鬍鬚或大野人,儘管提他的名字不妨;那幾位老闆都跟他熟得不能再熟了!所以呢,今兒個他順路給夫人送些貨來看看,這些不同品種的貨色,他可是好不容易瞅了個機會才覓來的哩。說着他從盒子裏抽出半打繡花衣領。
包法利夫人細細看了一遍。
“我都用不着,”她說。
於是勒侯又動作輕巧地取出三條阿爾及利亞披巾、幾包英國縫衣針、一雙草編拖鞋,還有四隻椰子殼做的蛋杯,上面的花紋是苦役犯雕鏤的。然後,他雙手撐桌,伸長脖子彎着腰,嘴張得大大的盯住愛瑪,瞅着她的目光遊移不定地在這些貨物間逡巡。他不時還用指甲輕輕地在攤平的披巾上拂一下,像是要撣掉落在上面的灰塵似的;披巾微微抖動,發出極輕的窸窣聲,綴在上面的金飾片猶如小小的繁星,閃爍着暮青色的光芒。
“什麼價錢?”
“值不了幾個錢,”他答道,“值不了幾個錢;再說也不用忙;還好商量;咱們又不是猶太人!”
她想了一會兒,還是婉言謝絕了,可勒侯先生並沒在意:“咱們以後會熟悉的;我跟夫人太太向來都能談得攏,可就是我家裏的那位除外!”
愛瑪笑了笑。
“我說這話,”他開了這麼句玩笑以後,做出一副厚道的樣子接着說,“是想讓您知道,錢我可是不放在心上的……要是您手頭緊,我可以借給您。”
她做了個表示驚訝的手勢。