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“只要教士们没有收回他们的树林,[5]他们就什么事也不能做。战争一爆发,财政部长就会书面通知他的下属,除了发给本堂神父们的钱以外,其他概不支付。其实,法国并不是虔诚信教的国家,它喜欢战争。不管是谁,只要能把战争给它,就会加倍得到民心,因为打仗,用老百姓的话来说,就能让耶稣会士挨饿;打仗,就能使法国人,这些骄傲的怪物,摆脱外国干涉的威胁。”
红衣主教的话深受欢迎……“应该让德·内瓦尔先生离开内阁,”他说,“他的名字不必要地激怒公众。”
听到这句话,所有的人都立起来同时说话。“他们又要把我打发开了,”于连想;但是连细心的主席也忘了于连在场,忘了他的存在。
所有的眼睛都转向一个人,于连认出了他。这是内阁总理德·内瓦尔先生,于连在德·雷斯公爵的舞会上见过。
正如报纸报道议会消息时说的那样,混乱达到了极点。足足一刻钟以后,寂静才稍微恢复。
这时候,德·内瓦尔先生立起来,神气像一个使徒,怪腔怪调地说:“我决不会向你们保证,说我毫不留恋内阁。
“事实已经向我证明,先生们,我的名字促使许多温和派反对我们,因而增强了雅各宾党人的力量。因此我很乐意引退。但是天主的意图只有少数人能够看见;我呢,”他目不转睛地望着红衣主教,补充说,“我负有一个使命;上天对我说过:‘你不是把你的头送上断头台,就是重新在法国建立君主政体,将议会两院削弱到路易十五时代的最高法院的程度,’而这件事,先生们,我将去做。”
他说到这儿停住,坐下来;一片肃静。
“这是一个出色的演员,”于连想。他想错了;像平常一样,他总是猜想别人有太多的才智。在一个晚上的如此热烈的争论的激励下,特别是在讨论的真诚气氛的激励下,德·内瓦尔先生非常兴奋,这时候完全相信他自己的使命。这个人有着巨大的勇气,却没有头脑。
在随着我将去做这句精彩话而来的肃静中,午夜十二点的钟声响了。于连觉得时钟的声音有点儿庄严和不祥。他心情很激动。