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這是八九年前的事了。我寄了些考據《紅樓夢》的大綱給宋淇看，有些內容看上去很奇特。宋淇戲稱爲ＮｉｇｈｔｍａｒｅｉｎｔｈｅＲｅｄＣｈａｍｂｅｒ（紅樓夢魘），有時候隔些時就在信上問起"你的紅樓夢魘做得怎樣了？"我覺得這題目非常好，而且也確是這情形——一種瘋狂。
那幾年我剛巧有機會在哈佛燕京圖書館與柏光萊的加大圖書館借書，看到脂本《紅樓夢》。近人的考據都是站着看——來不及坐下。至於自己做，我唯一的資格是實在熟讀《紅樓夢》，不同的本子不用留神看，稍微眼生點的字自會蹦出來。
但是沒寫過理論文字，當然笑話一五一十。我大概是中了古文的毒，培根的散文最記得這句："簡短是雋語的靈魂"，不過認爲不限雋語，所以一個字看得有笆斗大，能省一個也是好的。因爲怕嘮叨，說理已經不夠清楚，又把全抄本——即所謂《紅樓夢稿》——簡稱抄本。其實這些本子都是抄本。難怪《初詳紅樓夢》刊出後，有個朋友告訴我看不懂——當然說得較婉轉。
連帶想起來，彷彿有書評說不懂《張看》這題目，乘機在這時解釋一下。《張看》不過是套用常見的"我看CC"，填入題材或人名。"張看"就是張的見解或管窺——往裏面張望——最淺薄的雙關語。以前《流言》是引一句英文——詩？
Ｗｒｉｔｔｅｎｏｎｗａｔｅｒ（水上寫的字），是說它不持久，而又希望它像謠言傳得一樣快。我自己常疑心不知道人懂不懂，也從來沒問過人。
《紅樓夢》的一個特點是改寫時間之長——何止十年間"增刪五次"？直到去世爲止，大概佔作者成年時代的全部。曹雪芹的天才不是像女神雅典娜一樣，從她父王天神修斯的眉宇間跳出來的，一下地就是全副武裝。從改寫的過程上可以看出他的成長，有時候我覺得是天才的橫剖面。
改寫二十多年之久，爲了省抄工，不見得每次大改幾處就從頭重抄一份。當然是儘量利用手頭現有的抄本。而不同時期的抄本已經傳了出去，書主跟着改，也不見得每次又都從頭重抄一份。所以各本內容新舊不一，不能因某回某處年代早晚判斷各本的早晚。這不過是常識，但是我認爲是我這本書的一個要點。此外也有些地方看似荒唐，令人難以置信，例如改寫常在回首或回末，因爲一回本的線裝書，一頭一尾換一頁較便。寫作態度這樣輕率？但是縫釘稿本該是麝月名下的工作——襲人麝月都實有其人，後來作者身邊只剩下一個麝月——也可見他體恤人。
在現在這大衆傳播的時代，很難想象從前那閉塞的社會。
第二十三回有寶玉四首即事詩，"當時有一等勢利人，見榮府十二三歲的公子作的，錄出來各處稱頌"。看了使人不由得想到反而著書人貧居西郊，滿人明義說作者出示《紅樓夢》，"惜其書未傳，世鮮知者"，可見傳抄只限戚友圈內。而且從前小說在文藝上沒有地位，不過是好玩，不像現代蘇俄傳抄地下小說與詩，作者可以得到心靈上的安慰。曹雪芹在這苦悶的環境裏就靠自己家裏的二三知己給他打氣，他似乎是個溫暖的情感豐富的人，歌星芭芭拉史翠姍唱紅了的那支歌中所謂"人——需要人的人"，在心理上倚賴脂硯畸笏，也情有可原。近人竟有認爲此書是集體創作的。集體創作只寫得出中共的劇本。
他完全孤立。即使當時與海外有接觸，也沒有書可供參考。舊俄的小說還沒寫出來。中國長篇小說這樣"起了個大早，趕了個晚集"，是剛巧發展到頂巔的時候一受挫，就給攔了回去。潮流趨勢往往如此。清末民初的罵世小說還是繼承《紅樓夢》之前的《儒林外史》。《紅樓夢》未完成還不要緊，壞在狗尾續貂成了附骨之疽——請原諒我這混雜的比喻。
