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《紅樓夢》被庸俗化了，而家喻戶曉，與聖經在西方一樣普及，因此影響了小說的主流與閱讀趣味。一百年後的《海上花列傳》有三分神似，就兩次都見棄於讀者，包括本世紀三十年間的亞東版。一方面讀者已經在變，但都是受外來的影響，對於舊小說已經有了成見，而舊小說也多數就是這樣。
在國外，對人說"中國古典小說跟中國畫——應當說詩、畫，但是能懂中國詩的人太少——與瓷器一樣好"，這話實在說不出口。如果知道你本人也是寫小說的，更有"老王賣瓜，自賣自誇"之嫌。我在美國中西部一個大學城裏待過些時，知道《紅樓夢》的學生倒不少，都以爲跟巴金的《家》相仿，都是舊家庭裏表兄妹的戀愛悲劇。男生就只關心寶玉這樣女性化，是否同性戀者。他們雖然程度不齊，也不是沒有鑑別力。有個女生長得不錯，個子不高，深褐色的頭髮做得很高，像個富農或者商家的濃妝少婦，告訴我說她看了《秧歌》，照例讚了兩句，然後遲疑了一下。有點困惑地說：
"怎麼這些人都跟我們一樣？"我聽了一怔。《秧歌》裏的人物的確跟美國人或任何人都沒什麼不同，不過是王龍阿蘭洗衣作老闆或是哲學家。我覺得被她一語道破了我用英文寫作的癥結，很有知己之感。
程本《紅樓夢》一出，就有許多人說是拙劣的續書，但是到本世紀胡適等纔開始找證據，洗出《紅樓夢》的本來面目。五六十年了，近來雜誌上介紹一本《紅樓夢研究集》：
"本書是一羣青年人的精心力作，一反前人注重考據的研究方式，……"拙作《紅樓夢未完》赫然在內，看了叫聲慚愧。也可見一般都厭聞考據。裏面大部分的文章仍舊視程本爲原著，我在報紙副刊上也看到這一類的論文，可能是中文系大學生或研究生的課卷。——那也反映教授的態度。——也許也是因爲研究一個未完的著作，教學上有困難。——有一篇罵襲人誘惑寶玉，顯然還是看了程本篡改的第六回，原文寶玉"強襲人同領警幻所授雲雨之事"，程甲本改"強"爲"與"，程乙本又改"與"爲"強拉"，另加襲人"扭捏了半日"等兩句。我們自己這樣，就也不能怪人家——首次譯出全文的霍克斯英譯本也還是用程本。但是纔出了第一冊，二十六回，後四十回的狐狸尾巴還沒露出來。彌羅島出土的斷臂維納斯裝了義肢，在國際藝壇上還有地位？
我本來一直想着，至少《金瓶梅》是完整的。也是八九年前才聽見專研究中國小說的漢學家派屈克·韓南（Ｈａｎａｎ）
說第五十三至五十七回是兩個不相干的人寫的。我非常震動。
回想起來，也立刻記起當時看書的時候有那麼一塊灰色的一截，枯燥乏味而不大清楚——其實那就是驢頭不對馬嘴的地方使人迷惑。遊東京，送歌僮，送十五歲的歌女楚雲，結果都沒有戲，使人毫無印象，心裏想"怎麼回事？這書怎麼了？"
正納悶，另一回開始了，忽然眼前一亮，像鑽出了隧道。
