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我自從離開了那個水獺皮帽子的朋友以後，獨自坐到這隻小船上，已悶悶的過了十天。小船前後艙面既十分窄狹，三個水手白日皆各有所事：或者正在吵罵，或者是正在蕩槳撐篙，使用手臂之力，使這隻小船在結了冰的寒氣中前進。有時兩個年輕水手即或上岸拉船去了，船前船後又有溼淋淋的纜索牽牽絆絆，打量出去站站，也無時不顯得礙手礙腳，很不方便。因此我就只有蜷伏在船艙裏，靜聽水聲與船上水手辱罵聲，打發了每個日子。
照原定計劃，這次旅行來回二十八天的路程，就應當安排二十二個日子到這隻小船上。如半途中這小船發生了甚麼意外障礙，或者就得多四天五天。起先我盡記着水獺皮帽子的朋友“行船莫算，打架莫看”的格言，對於這隻小船每日應走多少路，已走多少路，還需要走多少路，從不過問。他們說“應當開頭了”，船就開了，他們說“這鬼天氣不成，得歇憩烤火”，我自然又聽他們歇憩烤火。天氣也實在太冷了一點，篙上槳上莫不結了一層薄冰。我的衣袋中，雖還收藏了一張桃源縣管理小划子的船總親手所寫“十日包到”的保單，但天氣既那麼壞，還好意思把這張保單拿出來向掌梢水手說話嗎？
我口中雖不說甚麼，心裏卻計算到所剩餘的日子，真有點兒着急。
可是三個水手中的一人，已看準了我的弱點，且在另外一件事情上，又看準了我另外一項弱點，想出了個兩得其利的辦法來了。那水手向我說道：
“先生，你着急，是不是？不必爲天氣發愁。如今落的是雪子，不是刀子。我們弄船人，命裏派定了划船，天上縱落刀子也得做事！”
我的坐位正對着船尾，掌梢水手這時正分張兩腿，兩手握定舵把，一個人字形的姿勢對我站定。想起昨天這隻小船擱入石罅裏，盡三人手足之力還無可奈何時，這人一面對天氣咒罵各種野話，一面卸下了褲子向水中跳去的情形，我不由得微喟了一下。我說：“天氣真壞！”
他見我眉毛聚着便笑了。“天氣壞不礙事，只看你先生是不是要我們趕路，想趕快一些，我同夥計們有的是辦法！”
我帶了點埋怨神氣說：“不趕路，誰願意在這個日子裏來在河上受活罪？你說有辦法，告我看是甚麼辦法！”
“天氣冷，我們手腳也硬了。你請我們晚上喝點酒，活活血脈，這船就可以在水面上飛！”
