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“那麼，小夥計，你呢？我看你手腳還生疏得很！你昨天差點兒淹壞了，得多喫多喝，把骨頭長結實一點點！”
小子聽我批評到他的能力就只乾笑，掌舵的代他說話：
“先生要你多喫多喝，你不聽到嗎？這小子看他雖長得同一塊發糕一樣，其實就只能喫能喝，撇篙子拉縴全不在行！”
“多少錢一月？”我說，“一塊錢一月，是不是？”
那個小水手自己笑着開了口，“多少錢一月？十個銅子一天。我還不滿師，哪會給我關餉？——×他的娘。天氣多壞！”
我在心中打了一下算盤，掌舵的八分錢一天，攔頭的一角三分一天，小夥計一分二厘一天。在這個數目下，不問天氣如何，這些人莫不皆得從天明起始到天黑爲止，做他應分做的事情。遇應當下水時，便即刻跳下水中去。遇應當到灘石上爬行時，也毫不推辭即刻前去。在能用氣力時，這些人就毫不吝惜氣力打發了每個日子。人老了，或大六月發痧下痢，躺在空船裏或太陽下死掉了，一生也就算完事了。這條河中至少有十萬個這樣過日子的人；想起了這件事情，我輕輕的吁了一口氣。
“掌舵的，你在這條河裏劃了幾年船？”
“我今年五十三，十六歲就到了船上。”
三十七年的經驗，七百里路的河道，水漲水落河道的變遷，多少灘，多少潭，多少碼頭，多少石頭—是的，凡是那些較大的知名的石頭，這個人就無一不能夠很清楚的舉出它們的名稱和故事！劃了三十七的船，還只是孤身一人，把經驗與氣力每天作八分錢出賣，來在這水上飄泊，這個古怪的人！
