求婚 (第1/4頁)

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這是兩人共度的第一個聖誕佳節；他們回到因弗內斯，待在柯爾斯滕母親家。麥克利蘭太太給予拉比的，是慈母一般的愛（新襪子、關於蘇格蘭鳥類的書，還爲他的單人牀備好暖水壺）與執着的好奇心——雖然被富有技巧地掩飾着。或餐後立於廚房水槽邊的打探，或沿着聖安德魯教堂廢墟散步時的究詰，顯得都漫不經心，但拉比心明若鏡。他正在接受面談審覈呢。她想了解他的家庭、他的情史、他在倫敦的工作爲何結束，如今在愛丁堡差事又如何。他正被全方位評估，而就他的年歲而言，本不該再有這父母式的盤查；他的認知會堅持，只有摒棄一切局外人評判權利的愛情，方得美好。因爲浪漫的婚姻需是當事主體獨特的權利，需要排除哪怕是最親密的人，即便她曾經每晚——時隔並不久遠——幫她洗浴，或在週末用嬰兒車推她去巴格公園[1]餵食鴿子。

然而，不挑明並非意味着麥克利蘭太太心無疑竇。她想了解拉比是否用情不專、揮霍無度、個性懦弱、好酒貪杯、惹人厭惡或偏愛武力解決爭端，之所以好奇，是因爲她知道，而且比絕大多數人都深知，最可能令我們慘遭塗炭的，其實是結髮之人。

在逗留的最後那日，午餐時，麥克利蘭太太對拉比說，自柯爾斯滕的父親離家後，柯爾斯滕便再沒張口唱過歌，這真是莫大的遺憾，因爲她的嗓音曾經特別被看好，還在合唱團唱過高音部分。她並非在分享有關女兒課外活動的細節；她是在告誡拉比——在規則允許的最大限度內，別毀了柯爾斯滕的生活。

新年前夜，他們乘火車回到愛丁堡；那是一輛老舊的柴油機車，要在蘇格蘭高地穿行四個小時。作爲這條路線的常客，柯爾斯滕自然事先備好了毯子，容他倆裹身在空蕩蕩的車廂裏。從遠處農場看過來，火車在茫茫黑暗中前行，必像一條發光的線一般，不會比千足蟲更大。

柯爾斯滕顯得若有所思。

“不，我沒事。”當他開口詢問時，她如此答覆說，可不容她否認完畢，一滴眼淚便滾落出來，接着第二滴、第三滴，更多的眼淚奔騰而下。可她依然堅持說，真的沒事。是她自己犯傻，大腦短路。她並非有意令他難堪，所有男人都討厭面對這種狀況，她也不會養成哭哭啼啼的習慣。最爲重要的是，這與他毫無關係，因由在於她的母親。她之所以哭，是因爲自長大以來，她第一次真切地感受到幸福——而這幸福，自己的母親卻幾乎無緣體驗，而她是與自己有着共生關係的人啊。麥克利蘭太太擔心的是拉比會惹她傷心。愛侶促成了自己的如許幸福，柯爾斯滕飽含愧疚的淚水，實則爲此而流。

他緊緊摟着她。他們沒有言語。過往六個月，已讓他們對彼此略有了解。他並未計劃在此刻提出。但當火車剛剛經過基利克蘭基村，檢票員查好票之後，拉比扭頭看着柯爾斯滕，開門見山地問，她是否願意嫁給他，當然無須立馬行動，他補充說，只要是她覺得合適的任何時候，也並不一定要大操大辦，可以是小型聚會，就他們和她母親，還有一些朋友，當然如果她喜歡更大排場，也沒問題；最爲關鍵的是，他毫無保留地愛她，渴望與她一生相守——比他曾經的任何渴望都強烈。

她轉過身，好一會兒都毫無動靜。她坦誠說自己並不擅長應對這種時刻，這事並不常有，甚至從未有過。它彷彿藍天驚雷，她沒準備好應答之語，這與常見的狀況全然不同，在此刻提出求婚，他該是多麼善良、瘋狂而富有勇氣——然而，儘管她憤世嫉俗，儘管她堅信自己並不在乎這些，但若他真正理解自己的渴望，也瞭解她是怎樣一個怪物，那麼她真的不明白自己幹嗎不全身心地，既存無邊恐懼也滿懷感恩地說願意、願意、願意。

我們應該領悟到，婚姻忌諱縝密分析，若要求訂婚的情侶耐心而冷靜地解釋求婚與接受求婚的動機所在，便是缺乏浪漫，或甚至是顯得刻薄。然而，人們從來都熱衷於打探求婚發生的地點和方式。

於拉比而言，若他聲明並不真正瞭解自己求婚的緣由，並不存在理性且思路清晰、可與持懷疑或探尋態度的第三方分享的諸多動機，這並非有失敬意。他有的不是理論根據，而是感覺，是豐富的感覺；這感覺不許他放手讓她走，即便她腦門開闊，即便她上脣會微微突出於下脣；這感覺是他愛她，因爲她狡黠機靈，有出其不意的才智，激發他喚她是他的“水鼠”或他的“鼴鼠”（當然，她不同尋常的外表，也讓他感到自己可以敏銳地發現她的魅力所在）；這感覺是他需要娶她，因爲她做菠菜餡餅時臉上的那份勤勉專注，因爲她在扣起自己粗呢外套時的那份甜蜜，因爲她在分析熟人心理時的那份靈動聰慧。