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賣煙賣酒賣冰賣點心和零食的小店在村子的路口,是礦工們每天進出礦坑的必經之地,所以早晨、黃昏各熱鬧一次。
早晨他們習慣聚集在小店前等同伴,一邊聽某人轉述昨晚NHK海外放送的新聞內容,一邊清點入坑的工具和炸藥。黃昏再度聚集的時候,他們則是習慣邊喫東西邊聊天,順便讓風吹乾一整天都泡在水裏的膠鞋和腳掌。
礦工們的腳掌好像都很容易長雞眼或累積厚厚的一層角質,所以每隔一陣子總有人會跟小店的老闆借剃刀,把正好被水泡軟了的雞眼和角質給削掉。
做這種事似乎容易「傳染」,只要有人開始動刀,之後總是一個接一個削,削到到處都是厚厚的腳皮才罷休。
那天他們邊削邊感嘆,說村子裏恐怕又要少個人,因爲阿溪他已經陷入彌留狀態的娘昨天從醫院被擡回來,停在廳邊等斷氣。
也許話講得夠久,有人發現地上的腳皮都幹了,那些已經變成褐黃色還略帶透明的腳皮像極了切片的高麗蔘,連軟硬度都像。
也不知道誰起鬨,有人竟然去小店裏拿來半截裝線香的紅色包裝袋,把那堆腳皮一片片裝進去,然後在上頭認真地寫了字:「正老山高麗足五兩。」
他們說「足」有另一個意思,就是腳。
笑聲還沒停,村子裏的放送頭急躁地響起來,說某人家的廚房起火了,要大家去救火;礦工聽完一鬨而散,腳皮沒人理,之後也沒人記得這件無聊事。