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在上海把《小坡的生日》交出，就跑回北平；住了三四個月；什麼也沒寫。
被約到濟南去教書。到校後，忙着預備功課，也沒工夫寫什麼。可是我每走在街上，看見西門與南門的炮眼，我便自然的想起“五三”慘案；我開始打聽關於這件事的詳情；不是那些報紙登載過的大事，而是實際上的屠殺與恐怖的情形。有好多人能供給我材料，有的人還保存着許多像片，也借給我看。半年以後，濟南既被走熟，而“五三”的情形也知道了個大概，我就想寫《大明湖》了。
《大明湖》裏沒有一句幽默的話，因爲想着“五三”。可是“五三”並不是正題，而是個副筆。設若全書都是描寫那次的屠殺，我便不易把別的事項插進去了，而我深怕筆力與材料都不夠寫那麼硬的東西。我需要個別的故事，而把戰爭與流血到相當的時機加進去，既不幹枯，又顯着越寫越火熾。我很費了些時間去安置那些人物與事實：前半的本身已象個故事，而這故事裏已暗示出濟南的危險。後半還繼續寫故事，可是遇上了“五三”，故事與這慘案一同緊張起來。在形式上，這本書有些可取的地方。
故事的進展還是以愛情爲聯繫，這裏所謂愛情可並不是三角戀愛那一套。痛快着一點來說，我寫的是性慾問題。在女子方面，重要的人物是很窮的母女兩個。母親受着性慾與窮困的兩重壓迫，而扔下了女兒不再管。她交結過好幾個男人，全沒有所謂浪漫故事中的追求與迷戀，而是直截了當的講肉與錢的獲得。讀書的青年男女好說自己如何苦悶，如何因失戀而想自殺，好像別人都沒有這種問題，而只有他們自己的委屈很值錢似的。所以我故意的提出幾個窮男女，說說他們的苦處與需求。在她所交結的幾個男人中，有一個是非常精明而有思想的人。他雖不是故事中的主要人物，可是由他口中說出許多現在應當用××畫出來的話語。這個女的最後跳了大明湖。她的女兒呢，沒有人保護着，而且沒有一個錢，也就走上她母親所走的路——在《櫻海集》所載的《月牙兒》便是這件事的變形。可是在《大明湖》裏，這個孤苦的女兒到了也要跳湖的時候，被人救出而結了婚。救她的人是兄弟三個，老大老二是對雙生的弟兄，也就是故事中的男主角。
在這一對男主角身上，愛情的穿插沒有多少重要，主要的是在描寫他倆的心理上的變動。他們是雙生子，長得一樣，而且極相愛，可是他們的性格極不相同。他們想盡方法去彼此明白與諒解，可是不能隨心如意；他們到底有個自己，這個自己不會因愛心與努力而溶解在另一個自己裏。他倆在外表上是一模一樣，而在內心上是背道而馳。老大表現着理智的能力，老二表現着感情的熱烈。一冷一熱，而又不肯公然衝突。這象徵着“學問呢，還是革命呢？”的不易決定。老大是理智的，可是被疾病徵服的時候，在夢裏似的與那個孤女發生了關係，結果非要她不可——大團圓。
可是這個大團圓是個悲劇的——假如這句話可以說得通——“五三”事件發生了，老三被殺。剩下老大老二，一個用腦，一個用心，領略着國破家亡的滋味。
