第二章 (第1/49頁)

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<h5>1914年1月</h5>

菲茨赫伯特伯爵時年二十八歲，他的家人和朋友稱他菲茨，在英國富豪榜上排第九位。

他不用做任何事便可掙得鉅額收入。他只是繼承了威爾士和約克郡成千上萬畝的土地。農場賺不了什麼錢，但地表以下蘊藏着煤炭，通過頒發採礦許可，菲茨的祖父變得非常富有。

顯然是上帝打算讓菲茨赫伯特家族來統治自己的同胞，過上體面的生活，但菲茨覺得自己沒有完成上帝的旨意。

他的父親——以前的伯爵——完全是另一種人。他是一名海軍軍官，在1882年轟炸亞歷山大港後升爲海軍上將，他還當過英國駐聖彼得堡大使，最後成了索爾茲伯裏勳爵政府的大臣。保守黨在1906年的大選中失利，菲茨的父親在幾個星期後去世——菲茨肯定，國王陛下的政府由大衛・勞埃德・喬治和溫斯頓・丘吉爾這些不負責任的自由黨人接管，加快了父親的死亡。

菲茨接過了他在上議院的席位，成爲一名保守黨的上院議員。他講一口流利的法語，也能勉強說幾句俄語，本來希望有朝一日成爲自己國家的外交大臣。遺憾的是，自由黨繼續贏得選舉，他再沒有任何機會當上政府大臣了。

菲茨的軍事生涯同樣平淡無奇。他曾在桑德赫斯特陸軍軍官培訓學院學習，在威爾士步槍團待了三年，結束時獲得陸軍上尉的軍銜。結婚後他放棄了全職軍人生涯，但成了南威爾士本土部隊的榮譽上校。不幸的是，一位名譽上校永遠也不能獲得勳章。

不過，他也有一些值得驕傲的事情，當列車呼呼冒着蒸汽穿過南威爾士山谷時，他這樣想着。在以後的兩週時間裏，國王將要造訪菲茨的鄉間別墅。英王喬治五世和菲茨的父親年輕時曾在同一條船上當過水手。近來國王表示希望瞭解年輕人的想法，菲茨便籌劃着舉辦一場私密的家庭宴會，讓國王陛下認識一些年輕人。現在，菲茨和他的妻子碧正趕往他們的別墅，提前做好一切準備。

菲茨十分珍視傳統。沒有任何人類已知的傳統勝過君主、貴族、商人和農民這種安定舒適的秩序。但現在，望着車窗外面，他看到英國人的生活方式正經受着一百年來國家所面臨的最爲嚴重的威脅。一度綠意盎然的山坡被煤礦工人的排屋覆蓋，猶如害了枯萎病的灰黑色杜鵑花叢。在那些骯髒的茅屋裏談論着共和政治、無神論，還有叛亂。法國貴族被推上大車送去斷頭臺的歷史剛剛過去一百來年，如果那些肌肉發達、灰頭土臉的礦工爲所欲爲，同樣的情況也會在這裏發生。

菲茨情願放棄他來自煤炭的收入——他對自己說——只要英國能夠回到一個更加簡單淳樸的時代。王室是一個抵禦暴動的強大堡壘。不過，菲茨很爲這次來訪感到緊張，儘管同時也頗爲自豪。容易出錯的地方實在太多了。跟皇室打交道，任何小小的疏忽都可能被視爲粗心大意的跡象，繼而變成失禮。週末的每一個細節都會傳出去，由訪客的隨身僕從傳給其他僕從，再從這些僕從傳到僱主那裏，倫敦社交場的女人們很快就會知道諸如給國王的枕頭太硬、土豆做得不好喫或弄錯了香檳酒的牌子這類事。