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他今晚能見到她，他們會一道晚餐，一起參加蘇塞克斯公爵夫人的舞會。他已經繫好白色領結，換了燕尾服，準備出門了。剛合上琴蓋，門鈴就響了，他的貼身男僕通報：羅伯特・馮・烏爾裏希伯爵來了。
羅伯特一臉陰沉。這是他通常的表情。當初他們一起在維也納上學的時候，羅伯特就是個麻煩不斷、鬱鬱寡歡的年輕人。這種特質讓他結識了一羣所謂的頹廢派藝術家，並深深地被他們吸引。隨後某天，他跟一些趣味相投的人共度了一晚，回家時臉上帶着愧疚卻又無畏的表情。那時，他發現同性戀雖像通姦一樣在公開場合受到譴責，但至少在某些隱祕的圈子裏被默許容忍——他便順從了自己的本性。不過，今天他露出這副樣子卻是因爲其他原因。
“我剛看到了皇帝照會的內容。”羅伯特開門見山地說。
沃爾特心裏立時有了希望。有可能是和平解決，他一直在盼着這個。“上面是怎麼說的？”
羅伯特遞給他一張紙：“我把主要部分抄下來了。”
“已經交給塞爾維亞政府了嗎？”
“是的，貝爾格萊德時間六點鐘的時候遞交的。”
內容涉及十項要求。前三項跟沃爾特預料的思路很接近，他讀着，稍感放鬆：塞爾維亞必須查禁自由派的報紙，粉碎被稱作“黑手”的祕密社團，打擊民族主義宣傳機構。他欣慰地想，或許維也納的溫和派最後贏得了這場爭辯。
第四點乍看上去也合情合理——奧地利人要求清洗塞爾維亞公職人員中的民族主義者，不過後面的話有些刺眼：奧地利人將提供具體姓名。“這好像有點強硬，”沃爾特不安地說，“塞爾維亞政府不能讓奧地利人來告訴他們該解僱哪個人。”
羅伯特聳聳肩：“他們不得不這樣做。”
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