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<h5>1915年2月</h5>
“我去看了醫生，”艾瑟爾旁邊的女人說道，“我告訴他，‘我的屄發癢’。”
一陣笑聲在屋子裏迴盪。這是東倫敦靠近阿爾德蓋特的一幢小樓的頂層。一張長長的工作臺兩側密匝匝擺着一排縫紉機，前面坐着二十位婦女。屋子裏沒有生火，唯一一扇窗子緊閉着，把2月的寒冷關在外面。地板上光禿禿的，沒有地毯。石灰粉刷的牆壁年深日久，已經開始掉皮，有幾處甚至露出了下面的木板條。二十個女人呼吸着同樣的空氣，屋子裏十分憋悶，但就算這樣也無法讓人暖和起來，她們都穿着外套，頭上戴着帽子。
她們剛剛停下工作，準備休息片刻，腳底下的踏板短暫沉默下來。坐在艾瑟爾旁邊的女人是米爾德里德・帕金斯，跟她年齡相仿，是個倫敦人。米爾德里德還是艾瑟爾的房客。若不是長着凸出的門牙，她原本算得上漂亮。她的拿手好戲就是講吓流笑話。現在她接着說：“醫生對我說，‘你不應該說這個，這個字眼很粗俗’。”
艾瑟爾笑了。米爾德里德總是不時弄出點樂子，讓一連十二小時的工作日稍稍好過一些。艾瑟爾從未聽過這種笑話。泰-格溫的員工舉止言談都斯文有禮，而這些倫敦婦女什麼話都說。她們年齡有大有小，來自不同民族，有的只能勉強說幾句英語，其中包括兩個來自被德國人佔領的比利時的難民。她們唯一的共同之處是全都處境艱難，急需這份工作。
“我就問他，‘那我該怎麼說呢，大夫？’他對我說，‘你該說你的指頭髮癢了’。”
她們在縫製英國軍隊的制服，爲成千上萬軍人做束腰上衣和褲子。鄰街的裁布廠日復一日送來一塊塊厚卡其布，大紙箱裏裝滿袖子、後背和褲腿，由婦女們在這兒製作成衣，再把衣服送到另一個小工廠，打釦眼、縫上紐扣。她們是計件工，幹多少活，就拿多少報酬。
“他對我說，‘你的指頭是一直髮癢，還是偶爾才癢？’”
米爾德里德停頓了一會兒，女人們都不說話，等着聽最關鍵的部分。
“我說，‘不，大夫，只有用它撒尿的時候才發癢’。”
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