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女人們鬨然笑了起來，爆發出一陣喝彩聲。
一個瘦小的十二歲女孩走了進來，她的肩上擔着一根長竿子，兩頭掛着水杯和啤酒杯，大大小小一共二十個。她小心翼翼地把竿子放在工作臺上。杯子裏裝着茶、熱巧克力、清湯或淡得像白水的咖啡。每個女人都有自己的杯子。她們每天早晚各一次拿出一個或半個便士，讓這個名叫艾莉的女孩去隔壁的咖啡館裝滿這些杯子。
女人們喝着自己的飲料，伸一伸胳膊和腿，揉揉眼睛。艾瑟爾想，這工作雖說不像挖煤那樣辛苦，但也十分累人，你得在機器前彎着腰，眼睛緊盯着針腳一連幹上好幾個小時，還不能出任何差錯。上頭的老闆曼尼・利托要檢查每一件成品，若是發現哪裏縫得不對就不付報酬，但艾瑟爾懷疑那些有問題的服裝也照樣被他一併發走。
五分鐘後，曼尼走進操作間，拍了拍手說：“好啦，開始工作吧。”女人們把杯子裏的東西喝完，又坐回長椅上。
大家都說曼尼是苛刻的監工，但並不是最壞的。至少他沒有揩姑娘們的油，佔她們的便宜。他三十歲上下，長着黑眼睛、黑鬍子。他父親是個裁縫，從俄國老家來這兒，在米爾安德路上開了一家店鋪，專門爲銀行職員和證券經紀人的跑腿縫製便宜的外套。曼尼從他父親那裏學會了生意之道，開始了更爲雄心勃勃的事業。
這場戰爭給他帶來大筆生意。從八月到聖誕節，數以百萬的人自願參軍，這些人全都需要軍裝。曼尼僱用了所有他能找到的縫紉女工。幸運的是艾瑟爾在泰-格溫時就學會用縫紉機了。
艾瑟爾需要找份工作。雖然她已經買了房子，還能從米爾德里德那裏收到房租，但她必須攢些錢，以備生孩子的時候用。但找工作的遭遇讓她既沮喪又憤怒。
各種新工作都面向婦女，但艾瑟爾很快就看清男女仍然是不平等的。一份男人每週能賺三到四英鎊的工作，女人只能拿到一英鎊。即便如此，女人還不得不忍受敵意和迫害。男乘客會拒絕向女乘務員出示車票，男技師會往女技師的工具箱裏倒機油，工廠大門邊上的酒吧不允許女工進入。最讓艾瑟爾憤恨的是，同樣是這些男人，如果看見一個女人帶着的孩子穿戴破舊，就會說這女人懶惰無能。
最後，她只得忍氣吞聲，勉強在一向僱傭女性的行業裏尋找機會，併發誓有生之年一定要改變這種不公正的制度。
她揉了揉後背。預產期就在一兩週之內，所以她眼下這幾天就該停止工作。挺着個大肚子踩縫紉機很不方便，但她發現那種要吞噬她的疲憊感才最難受。
