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<h5>1916年12月</h5>
現在，菲茨在白廳的海軍部工作。這不是他想要的職位。他渴望重返正在法國的威爾士步槍團。他痛恨別人冒死戰鬥，自己卻安全地待在倫敦，就跟討厭戰壕裏的泥濘和侷促一樣。他很害怕自己被人當成懦夫。不過，醫生說他的腿還沒有痊癒，不同意他返回部隊。
菲茨能說德語，特勤局的史密斯-卡明——他自稱“C”，推薦菲茨到海軍情報處，他被臨時安排進叫作“40號房間”的部門。菲茨最不想幹的就是案頭工作，但出於意料的是，他漸漸發現這項工作對戰爭成敗十分重要。
戰爭開始的第一天，一艘名爲“CS警戒”的郵船駛入北海，挖開了德國人的海底通信電纜，將其全部切斷。英國人的狡詐伎倆迫使敵人使用無線電傳輸絕大部分信息。無線信號很容易被截獲。德國人不傻，他們的信息全部加了密。“40號房間”就是英國人破譯密電碼的機構。
菲茨跟這類特殊人羣打交道——其中有不少怪人，大部分都不太像軍人，他們在盡全力破譯海岸電臺監聽到的含混不清的亂碼。菲茨絲毫不擅長這類填字拼圖般的解碼工作，他讀福爾摩斯的時候從來猜不中兇手是誰，但他可以把破譯的電文翻譯成英文，更重要的是，戰場上的經歷幫助他判斷出哪些是重要信息。
但這一切並未改變戰局。1916年底，西線陣地與年初一樣，幾乎沒有任何變動，儘管雙方都曾大動干戈——德軍對凡爾登發動無情的進攻，英國人在索姆河一戰更是不惜血本。協約國部隊急需提振士氣。如果美國人加入戰爭，他們便有可能打破均勢——但到目前爲止尚無任何跡象。
部隊的指揮官全都是在深夜或早上起牀時發佈命令，因此菲茨早早起牀，一直緊張工作到中午。週三的狩獵會結束後，他十二點半離開海軍部，坐上一輛出租車回家。從白廳到梅費爾的那段上坡路雖然不長，但他眼下還是腿腳不便。
與他住在一起的三個女人——碧、茉黛和赫姆姑媽剛準備坐下來喫午飯。他把柺杖和制服帽子遞給格洛特，在幾位女士旁邊坐下。從效率至上的辦公環境回到家中，讓他感到既溫暖又快樂——豐富的傢俱陳設，輕手輕腳的僕人，還有雪白桌布上的法國瓷器。
他問茉黛有什麼政治新聞。阿斯奎斯和勞埃德・喬治之間正在展開一場激烈較量。昨天阿斯奎斯戲劇般辭去了首相的職務。菲茨愈發擔心起來：他並不崇拜自由黨的阿斯奎斯，但新首相要是被溫和膚淺的和平談判迷昏了頭怎麼辦？
“國王接見了博納・勞。”茉黛說。安德魯・博納・勞是保守黨領袖。王權在英國政壇的最後殘餘是君主有權任命首相——儘管他的候選人仍然必須贏得國會的支持。
