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“我過來問你們一個問題。”他說。
受過教育的俄國人大多能說點兒德語，但士兵都是農民，沒幾個人熟悉母語以外的其他語言。沃爾特小時候學過俄語，他父親強令他學好外語，以便日後進入部隊或外交部。他一直沒什麼機會使用俄語，但他能回憶起足夠多的詞彙應付這次任務。
“先來點兒喝的。”說着，他把箱子拉進戰壕，撕開上面的封口，拿出一瓶荷蘭杜松子酒。他打開瓶塞，喝了一大口，擦了擦嘴，把瓶子遞給身邊的士兵——一個十八九歲的高個頭下士。那人咧嘴一笑，喝了一口，把瓶子傳給別人。
沃爾特悄悄觀察着周圍的情況。壕溝挖得很糟糕。牆壁傾斜着，也沒用木料支撐。地面坑坑窪窪，連墊板也沒有，因此就算是夏天也到處泥濘。壕溝甚至不成直線，不過這樣倒是件好事，他們沒有了抵擋火藥爆炸的壁壘。溝裏散發着一股惡臭，士兵有時就在裏面解手。這些俄國人到底怎麼回事？不管幹什麼都是匆匆忙忙、雜亂無章，活兒幹了半截就丟在一邊。
酒瓶傳來傳去，隨後一位中士出現了。“這是怎麼回事，費奧多爾・伊戈洛維奇？”他對那個高個子下士說，“誰讓你們跟這個狗孃養的德國人說話？”
費奧多爾很年輕，但他臉上留着一撮華麗捲曲的小鬍子。不知爲什麼他戴了一頂海員帽，很俏皮地歪在腦後。他自信的態度近乎傲慢：“過來喝點兒，加弗立克中士。”
中士跟其他人一樣，直接對着瓶子喝了一大口，但他不像其他士兵那樣滿不在乎。他朝沃爾特投來不信任的一瞥：“你他媽的在這兒幹什麼？”
沃爾特對自己該回答什麼早有準備：“我代表德國工人、士兵和農民，過來問你們爲什麼跟我們作戰。”
他們一個個驚訝地沉默着，過了一會兒，費奧多爾說：“你們爲什麼跟我們作戰？”
沃爾特已經準備了答案：“我們別無選擇。我們國家是由皇帝統治的，我們還沒有發動革命。但你們已經革命了。沙皇已經下臺，俄國的權力掌握在人民手裏。所以，我過來向人民提問：你們爲什麼打我們？”
