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“說是跟村口爛窯那個貨……”
“呃……”
冷先生看見白嘉軒泛紅的臉色頓然變得如同一張黃表紙，佝僂的軀體猛烈地抖顫了一下，把夾在指間的捲菸擠成了彎兒，在那一霎間眼睛睜大到失神的程度。這一切都沒有超過冷先生的預料，白嘉軒沒有熱血衝頂當下閉氣已屬萬幸，他終於說出了這個難以啓齒的閒話，白嘉軒很快恢復過來，冷着臉問：“大哥依你看，這是果有實事，還是有人給我臉上抹屎？”冷先生說：“我看都不是。閒話嘛你就只當閒話聽。”白嘉軒又問：“你聽誰說的？這話是怎麼嘈出來的？”冷先生輕描淡寫地說：“俗話說‘露水沒籽兒閒話沒影兒’。”白嘉軒搖搖頭說：“凡是閒話都有影兒！”
七月末尾一個溽熱蒸悶的晚上，鹿子霖頭上裹着一匝守孝的白布走進冷先生的中醫堂，腋下夾着一瓶太白酒。進屋後鹿子霖把酒瓶往桌上一蹲，順手從頭上扯下孝布掛到土牆的木撅上，大聲憨氣地慨嘆起來：“先生哥，你看邪不邪？老先生一入土，我那個院子一下就空了！空得我一進街門就棲惶得坐不住。今黑咱弟兄們喝一盅。”冷先生很能體味鹿子霖的心情當即讓相公儘快弄出三四樣下酒菜來，一盤涼黃瓜，一盤炒雞蛋，一盤炒萵筍，一盤油炸花生米，冷先生喝酒就跟喝涼水的感覺和效果一樣，喝任何名酒嘗不出香味，喝再多也從來不見臉紅臉黃更不會見醉，他看着旁人喝得那麼有滋味醉得醜態百出往往覺得莫名其妙。鹿子霖嗜酒成性，高興時喝鬱悶時喝冷甚了喝熱過了喝，幹好事要喝乾壞事要喝，進小娥的窯洞之前必須喝酒以壯行；他喝酒不悅意獨個品飲，必須得有一夥酒伴，起碼得有一個人陪着，一邊諞着笑着喊着，頂痛快的是猜拳行令吵得人仰馬翻，漸漸進入苦不覺樂的飄飄搖搖的輕鬆境界。“先生哥啊，我有一句爲難的話……”鹿子霖眼睛裏開始泛出酒的氣韻，“思來想去還是跟你說了好！”冷先生沒有說話，從桌上捉住酒杯邀酒，鼓勵鹿子霖儘快說出他想說的話。鹿子霖仰脖灌下一盅酒，口腔裏大聲噓嘆着說：“我聽到一句閒話，說是孝文跟窯裏那個貨這這了那了……”冷先生不由一驚，原想鹿子霖可能要談及他們之間的事，鹿兆鵬拒不歸家的抗婚行動早已掩蓋不住，處境最爲尷尬的其實是這樁婚事雙方的父親，他和他。鹿子霖多次向他表示過深深的歉意，一次又一次給他表示將要採取的制服兒子的舉措……是不是又要採取新的手段了？萬萬料想不到，卻是孝文和黑娃女人間發生了什麼糾葛。冷先生斷然地說：“兄弟你這話說給鬼鬼都不信。”鹿子霖大幅度地連連點着頭：“對對對！我剛聽到這話不僅不信，順手就煽了給我報告這件事人的一個嘴巴！我說‘孝文要跟她有這號事，那廟裏的泥神神也會跟她有這件事了。那人捱了嘴巴跑了，可接着又有倆人來報告，說得有鼻子有眼，全說是他們親眼撞見孝文進出那貨的窯，一個說他晚上尋豬撞見孝文進窯，一個說他半夜從親戚家回來瞅見孝文溜出窯來，倆人不是一天晚上見的。你說信下信不下？我還能再煽這倆人的嘴巴子嗎？”冷先生說：“這事若是屬實，那比土匪砸斷腰還要厲害，這是要嘉軒的命哩！”鹿子霖說：“我打發那倆人報告的人出門時，一人還是給了一嘴巴先封住口：不準胡說！我想我給嘉軒不好說這話，嘉軒哥心裏頭不見得我清白；可這事不告知嘉軒哥又不行，日後事情爛包了嘉軒哥又怨我對他瞞瞞蓋蓋；我思來想去只有你來說這話，咱們誰都不想看着白家出醜……他跟你是親我跟你更早就是了，盼着大家都光光堂堂……”
冷先生第二天照舊去給嘉軒敷藥，看着忍着痛仍然做出平靜神態的親家，又想起前一晚自己的判斷：嘉軒能捱得起土匪攔腰一擊，絕對招架不住那個傳言的打擊。冷先生心裏十分難過十分痛苦，臉上依然掛着永不改易的冷色調，象往昔一樣連安慰的話也不說一句只顧精心治療。過了難耐的三伏又過了淫雨綿綿的秋天，當白嘉軒腰傷治癒重新出現在白鹿村街巷裏的時候，埋在他心底的那句可怕的傳言等到了出世的時日．他爲如何把這句話傳給嘉軒而傷透了腦子。似乎從來也沒有過爲說一句話而如此費心的情況……
冷先生瞅着佝僂在椅子的上白嘉軒說：“兄弟，我看人到世上來沒有享福的盡是受苦的，窮漢有窮漢的苦楚，富漢有富漢的苦楚，皇帝貴人也是有難言的苦楚。這是人出世時帶來的。你看，個個人都是哇哇大哭着來這世上，沒聽說哪個人落地頭一聲不是哭是笑。咋哩？人都不願意到世上來，世上太苦情了，不及在天上清靜悠閒，天爺就一腳把人蹬下來……既是人到世上來註定要受苦，明白人不論遇見啥樣的災苦都能想得開……”冷先生一次說下這麼多連他自己也頗驚詫。白嘉軒說：“得先把事情弄清白。不管是真是假，都不能當閒話聽。這是啥閒話？殺人的閒話！”
白嘉軒佝僂着腰走過白鹿鎮的街道，又轉折上進入白鹿村的丁字路，腳下已經積下一層厚厚的雪，嚓嚓嚓響着，背抄着腰上的手和脖子感到雪花融化的冰冷，天上的雪還在下着。進入四合院的街門時，他對如何對待冷先生透露給他的閒話已經綱目明晰，處置這事並不複雜，不需要向任何人打聽訊問，要是沒有結果可能更糟。他相信只要若無其事而暗裏留心觀察一下孝文的舉動就會一目瞭然。他做出什麼事也不曾發生的隨意的樣子問：“孝文睡了？”仙草也不在意地說：“給老六家說和去了。”
白嘉軒胸膛裏怦然心動，覺得有一股滾燙的東西衝上腦頂，得悉這件事非同小可的閒話所激起的震驚和憤怒，現在才變得不可壓仰，歸來時想好了的處置這件事的綱目和步驟全部作廢了。他把解開的第一隻褲腳帶兒重新紮好，從門背後抓起仙草由柴火棚子裏揀回的柺杖，強烈地預知到柺杖的重要用場。出門時，他沒有忘記掩蓋此時出門的真實目的：“老六的那幾個後人難說話。老六讓我去鎮鎮邪，我差點忘了……”他蹺出門坎就跨出通向又一次災難的一步。
白嘉軒來到白老六家的門口就僵住了。老六家狹窄的莊基上撐立着一排四間破舊的廈屋，沒有圍牆沒有柵欄是個敞風院子，一切全都一目瞭然，四間廈屋安着的四合門板全都關死了，不見燈火不見響動，白老六滾雪一樣的鼾聲從南邊那間廈屋衝出來，在敞風院子裏起伏。白嘉軒在那一刻渾身有一種癱軟的感覺。他走出老六家的敞風院子，似乎有一千雙手推着他疾步走上村子東頭的慢坡，瞅見了那孔平時連正眼瞧一眼的興致也沒有的窯洞：想到把他逼到這個齷齪角落來幹捉姦這種齷齪事的兒子，胸膛裏的憤怒和悲哀攪和得他痛苦不堪；他從慢道跨上窯院的平場，兩條腿失控地抖顫起來；他走到糊着一層黑麻紙的窯窗跟前，就聽見了裏頭悄聲低語着的狎暱聲息；白嘉軒在那一瞬間走到了生命的末日；走到終點猛然狗似的朝前一縱，一腳踏到窗洞的門板上，咣噹一聲，自己同時也栽倒了。咣噹的響聲無異於一聲雪夜的雪鳴，把溫暖的窯洞裏火炕上的柔情蜜意震盪殆盡。孝文完全癱瘓，躺在炕上動彈不了，全身的筋骨裂碎斷折，只剩一身撐不起杆子的皮肉。那一聲炸雪響過便復歸靜寂。小娥從炕上溜下來，撅着光光的尻子貼着門縫往外瞧，朦朧的雪光裏不見異常，眼睛朝下一勾才瞅見門口雪地上倒臥着一團黑圪塔。她鬆了一口氣折回頭扶住炕邊，俯下身貼着孝文的耳朵說：“瓜蛋兒放心！一個要飯的凍硬栽倒到門口咧！”孝文忽地一聲躍起撥開被子，慌忙穿衣蹬褲，溜下炕來鉤上棉窩窩，一把拉開門閂，從那個倒臥門口的人身上跳過去；下了窯院的平場蹺上慢道又進入村巷，他的心似才重新跳蕩起來。
