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一般來說，令秧一年裏有兩次出門的機會——一次是正月十五，另一次便是清明給老爺上墳的時候。例外也是有的，若是像這回一樣，遇上祭祖的典禮盛大，再加上天氣適宜，她也可以跟着所有女眷一起去聽目連戲——反正目連戲是講孝道勸人向善的，即使是孀婦，出來聽聽也不算逾禮。戲臺通常搭在離祠堂不遠的曠野裏，方便四鄰八鄉的人在底下聚集。戲臺左右側各搭起來一串棚屋，是專門給東家，以及東家的貴賓們看戲的地方。最末端那兩間棚屋離戲臺最遠，有二十來丈，棚屋上開着的窗子也最小——那裏頭便是女眷們，尤其是像令秧這樣最需要避諱着外人的女眷。這裏視線狹窄也是沒辦法的事——曠野裏有多少雙眼睛盯着，只要能聽清戲臺上唱什麼，便也知足了。
戲要在第一日日落時分開場，整整一個白天全是“祭臺”。聽說這一回的祭臺好排場，“跳五猖”就翻出來好多的花樣——“五猖”本就是五個專門驅鬼的邪神，本以爲就照老樣子上來跳一套竹馬儺舞的招式，戲臺上的鬼就算除盡了。可到底是謝先生請來的祁門班子，武生的功夫的確了得——連走索躥火這些雜耍都糅了進來，一整日，唐家宅院裏格外安靜——因爲人數驟然減少。小廝和婆子還有做粗活的小丫鬟們都跑去看熱鬧。去不成的人眼巴巴地等着看過的回來繪聲繪色地描述：這一次扮天尊神的行頭如何氣派，戲臺上如何豎起來色彩繽紛的紙人兒代表鬼，跳猖的又是如何幹淨利落地走完懸在臺上的繩索，再一個漂亮的騰空筋斗，穩穩落地的時候，已經是一手拿劍，另一手裏驕傲地拎着紙鬼的首級……講到這裏，就有小丫鬟“哎呀”一聲驚呼，捂住眼睛，好像斬鬼的血已經飛濺到臉上。管家娘子不得不三番五次地過來呵斥：“該幹什麼幹什麼去，青天白日的不幹活兒在這裏閒扯淡，主子家養着你們這起沒臉的就爲了舍粥還願不成……”就像驅散一羣又一羣的鳥雀。到後來終於一多半人都沒了影，管家娘子也只能丟開手隨他們去。曠野依然是那個曠野，戲臺就像是憑空從地縫裏生出來，鑼鼓敲着“蓬頭”的拍子，戲臺是個生來衰老沉默的嬰孩，只能讓鑼鼓代它哭。
三姑娘的哭叫又清亮地從閣樓上刺下來：“我要去看戲，憑什麼不讓我去看戲？我到老爺墳前跟我爹告狀去，我叫老爺接我一塊兒走！”——“禁食”的懲罰進行了兩日一夜之後，她原本已經安靜了許多。但是雖然可以喫飯了，蕙姨娘卻一直沒允許她出屋子。管家娘子一面頓足，一面長嘆：“又是哪個挨千刀的告訴她要搭臺子唱戲了……阿彌陀佛，這小祖宗早晚有一天要了整家人的命，菩薩開開眼吧，就當是保佑蕙姨娘……”
傍晚時分，令秧和蕙娘各自帶了丫頭上了馬車，管家娘子掀開簾子向她們道：“川少奶奶說她身子不舒服，就留下跟三姑娘做伴了。”蕙娘暗暗皺了皺眉，也沒說什麼。令秧淡然道：“不去便不去吧，車裏就我們幾個倒也寬敞。”她們的馬車“粼粼”地壓過了石子路，令秧隱約看到油菜花田的上空，仍舊飛着她童年時候的紙鳶。馬車停在她們的棚屋後面，管家娘子從車伕身邊跳下來，麻利地招呼着小廝們開道，喝退那些擁上來想要摸摸馬鬃的頑童們。棚屋裏自然只擺着幾條簡陋長凳和一張小几。剛剛坐定，還沒來得及跟族中另外幾家的女眷道萬福，十一公家的兩個婆子便抬了滿滿一擔染紅的雞蛋前後腳進來——戲臺上羅卜出生那刻，戲臺下都要“搶紅”，她們每人都提前拿了一兩個，算是“搶”到了彩頭。
其實臺上講什麼故事，大家都一清二楚。因爲目連戲本就只是爲了一個故事存在的。羅卜有個修佛昇天的父親，卻還有一個作惡墮入地獄的母親。羅卜往西天面見佛祖，求佛祖寬恕母親。釋迦牟尼准許他入佛門，又給了他“大目犍連”這個名字。他手執着佛祖賜的錫杖和盂蘭經，在地獄歷經磨難艱辛，終於將母親救出。令秧其實不大明白，明明在一片嘈雜聲中，未必聽得清每句唱詞，爲何這滿屋子的女人，總是能在劇情到了悲傷處，跟着掉下準確的眼淚。爲何她們都做得到，劉氏驚恐墮入地獄的時候嬉笑着說“活該”，可是見她化身爲狗忍受折磨的時候，又都哀切起來，主子和身邊伺候茶水的丫鬟相對拭淚，就好像只要受了苦難，誰都可以被原諒。戲臺上的故事浸泡在晚霞裏，就好像是被落日不小心遺忘在人間的。既然遺忘在人間，便由人間衆人隨意把玩。這些看戲的人們，所有人都不計前嫌，所有人都同仇敵愾，所有人都同病相憐，只是，沒人會真的跟這出戏相依爲命。
夜幕降臨。舞龍舞獅的隊伍從後臺直接到了臺底下。臺上卻還是自顧自地悲情尋親。令秧不記得自己上一次看到曠野裏的燈火是什麼時候了。遠遠地，只覺得那條無數的紅燈籠紮起來的大龍看起來不像在跳舞，像是在掙扎。她擔心，自己不跟着大家哭一下是不是不大好。能有什麼事情讓她真的想哭呢——除非，除非，有朝一日她墮入地獄裏受酷刑，前來搭救她的人——是老爺。這念頭並沒有讓她眼眶溫熱，卻讓她的心變成了一口鐘，“當”的一聲，餘音繞樑，震得耳朵邊直響。戲臺上，恰恰觀音菩薩出來了，不緊不慢地開始唸白。唸白完了，還須得被抬着下來繞場走一圈。歡呼聲響徹夜色，他巡視着所有或者敬畏或者猥褻的眼神，他經過了一地的果殼一地的狼藉，臉上卻寧靜無波，託着玉淨瓶，浮現在鄉野粗糙的燈火中。
管家娘子神情嚴肅地進來，徑直走向她和蕙娘。她們立刻心照不宣地攏成一個小圈，管家娘子在她二人耳朵邊清晰有力地說：“家裏來人說，三姑娘砸壞了閣樓的窗子，鑽了出來，現在整個人懸在二樓的欄杆上，說若是沒人帶她看戲她就真的跳下去。”蕙姨娘頃刻間握緊了拳頭，咬牙切齒地低聲道：“這孽障。”“真的摔下去可怎麼得了？”令秧盡力壓着自己的嗓音——儘管沒什麼人注意她們。
“夫人莫慌，小廝們已經架了梯子上去拿她。”管家娘子哭笑不得地搖搖頭，“蕙姨娘不然跟着我回去看看？我們到了家再讓馬車回來接夫人……”“你安生坐着看戲。”令秧的手掌蓋在了蕙孃的手腕上，“讓我回去。她這種性子，你打她罵她都沒有用。哥兒媳婦說好跟她做伴的，有她一個大人在，倒由着小孩子鬧出這種過場——你不好責備她，我可以。”蕙娘猶疑片刻，管家娘子在身旁附和道：“夫人說得沒錯。”“那就只好辛苦夫人了。”蕙娘微笑的神情略帶悽然。
令秧帶着連翹急匆匆地跨進中堂，就見到川少奶奶的陪嫁丫鬟如意從後面出來。“聽說驚動了夫人，川少奶奶命我出來候着。三姑娘現在已經回房去了，一點兒沒傷着。我們少奶奶答應三姑娘，明兒個求夫人和蕙姨娘準她去看戲，原本都說得好好的，誰承想我們少奶奶剛回房去打算歇着，三姑娘就砸了窗子……”令秧甜美地冷笑道：“你倒真是忠心。不過，以後最好還是別一口一個‘我們少奶奶’，這個家的少奶奶不是隻有一個麼，我竟不知道誰是‘我們’。”如意滿面通紅，立刻低頭不敢言語了。令秧用力地將披風解下來，其實她的手指也在微微發顫，只好強令它們做些動作——連翹在一旁暗暗地遞了個眼色給她，以示鼓勵。
她沒想到，三姑娘已經換了睡覺時候的月白襖褲，躺在川少奶奶和哥兒的牀上。川少奶奶坐在牀頭，對三姑娘的奶孃道：“你回去吧，這兒有我看着，我保證她今晚安生睡覺。”奶孃遲疑着離去的時候，猝不及防地在屏風旁邊看到令秧。令秧將食指放置脣邊，示意她噤聲。奶孃便如釋重負地下去了。川少奶奶揉了揉三姑娘的頭髮，篤定地說：“我跟你說好了，明兒個我一定想辦法把你弄去看戲，但是你不能再作怪。”“到底什麼時候，纏腳纔算纏完啊？”三姑娘的聲音裏有種靜靜的委屈，聽起來不像白天裏那麼可惡。“早得很呢，不過你若是不肯忍，就更難熬。我知道你現在痛得睡不着——我陪着你呢。”“那往後，哥哥不在家的時候，我能來這兒跟你一起睡麼。”“好呀。”“你不會走吧？”“我能去哪兒啊。”川少奶奶笑了。
