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川少奶奶整個人頓時融化了一樣，嘴角還沒揚起，眼神就笑了：“嫂子給你帶了馬蹄糕來，剛剛出鍋的。”
“我娘不讓我喫。”三姑娘抱住了川少奶奶的腰，臉也埋了進去。
川少奶奶不聲不響地，駕輕就熟地把小女孩摟在懷裏，甚至輕輕闔上了眼睛。這是令秧無論如何也做不出的舉動。不知道究竟是從什麼時候起，她們二人變得這麼親厚的。
令秧有些心酸，她自己剛嫁進來的時候，身邊怎麼說也還有云巧；如今，川少奶奶卻只有個三姑娘。
當天晚上，蕙娘命人將三姑娘閣樓上的閨房掛了鎖，還將一樓通上去的樓梯門也關了鎖上，又將老夫人房中的婆子抽調了兩個來，命她們好生看着，不準任何人送喫的上去。衆人見蕙姨娘是真動了氣，也只能遵命。令秧想要過去勸解，卻被連翹攔住了。連翹柔聲道：“夫人是心疼三姑娘沒錯，可是滿院子的人看着，難保有人覺得夫人是在藉着管教三姑娘這個由頭，想殺殺蕙姨娘的威風，那多沒意思呢。”令秧瞪大了眼睛：“你發燒了不成，好端端地說起哪家的胡話來了？”連翹微笑：“夫人別嫌我多嘴，那起好事的人哪個不是無風都要掀起浪的。按理說，眼下府裏主母本來就是夫人，老爺房裏的兒女無論嫡庶，怎麼管教都是夫人說了算的。可偏偏三姑娘是蕙姨娘親生的，夫人現在過去說話，旁人自然要看蕙姨娘的好戲，蕙姨娘若是不聽，他們覺得夫人在府裏只是個擺設；蕙姨娘若是這次看了夫人的面子，那往後的日子可就難說了——蕙姨娘管着家已經這麼多年，什麼事情寬了什麼事情嚴了，難免有人記恨。他們會想着老爺去了一年多，夫人終究要動手牽制住蕙姨娘，到時候萬一有人跑來在夫人面前邀功，告狀……夫人可就不得安生了，還會壞了跟蕙姨娘的情分，夫人說是不是呢？”
令秧愣了半晌，直到她確信已經弄懂了連翹的意思。她看着連翹，像是喫東西被噎着了一樣，拍拍胸口：“連翹，你最知道，我心裏哪兒裝得下這麼多？”連翹澆着多寶格上的一瓶杜鵑，沒有回頭：“夫人若真是心裏裝得下這麼多的人，連翹就該把嘴巴用蠟封上，一句不會多講。我知道夫人的心思不在這兒，但是該提防的總得提防些。夫人跟蕙姨娘如此親厚，原本再難得也沒有了……”她住了口，突然笑笑，“已經太聒噪了，夫人莫要怪罪。不過夫人放心，蕙姨娘最是捨不得三姑娘了——嘴上說着寧願三姑娘餓死了省心，川少奶奶送去的那幾盒馬蹄糕，她可沒讓人收走。紫藤背地裏告訴我了，有那些馬蹄糕，三姑娘撐個一兩天，不會有什麼閃失的。”
令秧也跟着笑了，她不清楚對於別人，承認自己的丫鬟比自己聰明，是不是一件很困難的事——不過對她而言，這沒什麼不好意思的。她只是盯着那瓶杜鵑道：“我記得謝先生好像說過，這種‘映山紅’不好擺在屋裏的。”“那我這就去換。”連翹抱起花瓶往門口走。“算了，開得怪好的，等這瓶謝了，再換別的。”令秧又叫住了連翹，“我也不懂，謝先生跟蕙娘說，杜鵑擺在屋裏案几上沒有什麼不妥，只是除了映山紅。”“是有什麼不好的意思不成？犯了忌諱？”連翹平日裏最害怕的事，似乎就是犯了誰的忌諱。“那倒沒有——只是說映山紅最該種在假山旁邊，若是用映山紅裝點屋子，就俗了。”“不是忌諱就好。”連翹笑道，“橫豎咱們府裏本來就沒有假山，這謝先生真是個怪人，夫人可見過這樣的客，住了幾天，倒指點起主人家怎麼裝飾屋子了呢。”“人家是咱們少爺的先生，有什麼指點不得的。”令秧嘆了口氣，“怎麼園裏放得，屋裏就放不得呢，我瞧着不俗啊，是我不懂吧，若是老爺在，能給我講講究竟怎麼就算是俗的。”她突然又覺得沒意思起來，垂下眼簾，撫了撫桌巾上的穗子，悄聲道，“明兒個記得跟管園子的婆子說一聲，往後就別往咱們屋裏送映山紅了，不用提俗不俗的話，就說我一個寡婦，房裏的花兒也不宜太鮮豔。”連翹連聲稱是：“還是夫人思慮得周全。”
其實，令秧不願意告訴別人屋裏擺映山紅太俗，並不是因爲怕人背後笑她的狷介或者假充風雅，她只是不想讓別人知道，她非常在意謝先生說過什麼。
近幾日，府裏的人倒是不常提三姑娘被鎖起來的事情，因爲衆人的心思都在十幾天後，“立夏”那日唐氏宗族的祭祖上——雖然既非正月，也非立春，可這次祭祖的排場委實了得，要搭起臺子連唱三日三夜的目連戲，演足全五本。做東的是十一公府上，十一公的兒子在京城點了工部都水清吏司主事，如此大事自然要告慰祖宗。令秧不曉得這個“都水清吏司主事”究竟主些什麼事，只是聽說，這個主事是正六品，換言之——唐氏一門裏終於出了一個比她家老爺官職還高的人。族裏所有預備着考功名的男孩以及男人們都像是頃刻間有了底氣，各個滿面紅光，覺得康莊大道好像也並沒有多遙遠——雖然女人們實在無法理解這個邏輯。蕙娘只是長嘆一聲，苦笑道：“該打點給十一公家的賀禮了，這筆開銷還不知道年下能否補上。”
人逢喜事，十一公不僅精神爽朗，品味也跟着挑剔起來，嫌棄自家養的班子不好，唐璞家的班子更是上不得檯面。然後打聽到，謝先生素來懂戲，且熟識徽州六縣的班子，便硬是把川少爺召去自家府裏喫了頓酒，拉着唐璞作陪，席間再三要川少爺幫忙給謝先生帶信兒，務必把最好的目連戲班子請來。這對謝舜琿來說倒真的易如反掌——十年來，目連戲紅遍了徽州，大大小小的班子演來演去，都循着同一個本子，《新編目連救母勸善戲文》，這勸善戲文的作者鄭之珍，偏偏是謝舜琿的好友。十一公連聲說那就定要親自寫了帖子邀謝舜琿來休寧。川少爺聰明地加了一句，謝先生的朋友裏還有一位姓湯的先生，也是懂戲的，還在京城禮部任職。十一公果然喜出望外，說以後還拜託謝先生把他的朋友介紹給自家兒子認識，大家都在京城爲官有個照應豈不更美，如此看來謝先生真是咱們唐氏一族的貴客。川少爺便順水推舟地跟十一公說，去年有謝先生在，他的學問文章的長進都更快些；十一公也順水推舟道，那自然更該常請謝先生過來指點指點，你父親不在了，功課對你來說比別人更爲要緊——就這樣，蕙娘又開始忙着收拾謝舜琿住過的屋子，唐家大宅裏的下人們也跟着熱火朝天起來——誰能不歡迎謝先生這樣的客人呢，又沒架子，出手打賞的時候還那麼大方。
