第八章 (第4/8頁)

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連翹突然覺得膝蓋一軟，就勢癱在地上。令秧用力地看着她，最終掉轉了腦袋。連翹只是覺得奇怪：爲何虛脫一樣的此刻，心裏湧上來的都是如釋重負。她撐起身子對着令秧的背影深深地叩頭：“夫人待我恩重如山，是連翹忘恩負義，連翹只得來世再報。”她抬起手背悄悄地抹去下巴上懸着的淚珠，她心裏有種能稱得上是“喜悅”的東西，她流淚是因爲這喜悅令她羞慚。

令秧不回頭，房門關起的響聲令她脊背上滾過一陣充滿惡意的寒冷。她不能相信，連翹這麼痛快地離開了。她以爲她會哭，她會哀求，她會解釋一大堆的廢話來表示她的忠誠——令秧其實只是需要她走個過場而已。她卻如此迫不及待地走遠——下流東西。令秧在心裏咒罵着。如今倒真以爲自己成了良人。早知如此，當初就該把她綁了去沉潭。

令秧又一次捏緊了拳頭，她知道自己在哭。

起初，侯武自己也未曾料到，聽起來陰森齷齪的計謀，實施起來卻是意想不到地簡單。他是真心想請羅大夫喫酒的，要怪也只能怪羅大夫貪杯卻沒有酒量。不過細論起來，他也承認自己說不上是全然無心——在蕙娘身邊這麼久了，如今又有了紫藤，卻從未從她二人嘴裏聽到過任何府裏的事情——他指的當然是那些上不得檯面的事情。要麼就是她二人的口風太緊，要麼就是自己走岔了路子。夫人身邊，他卻沒有能說上話的人——原本是打算好好接近小如那丫頭的，只可惜纔剛開了個頭兒，那丫鬟見了他就像見了瘟神似的躲着。無奈之下，他想到了連翹——畢竟她纔是夫人跟前真正的老人兒，雖說已嫁爲人婦必須避嫌，不過沒人能攔着他去跟她的枕邊人做朋友。

羅大夫並不是一個有多少戒心的人，酒過三巡便開始掏心窩子。第一次喝多了的時候慨嘆完了他自己半生有多坎坷；第二次半醉的時候便開始笑談各家病患的祕密；第三次自然聊到了彼此嘗過的女人的滋味。三頓酒喝下來，已和侯武割頭換頸。那是一個初秋，月色極佳的夜晚——連翹帶着孩子們在屋裏睡熟了，他們兩個男人在小院裏，就着月光和剩餘不多的小菜，殷勤地互相勸着。羅大夫顫抖着手舉起了杯：“再來，怕甚，總之你是千杯不醉的。”隨即自己痛快地一飲而盡——也不看看侯武最終喝完了沒有。“賢弟。”他再爲自己斟滿，“眼看着就是中秋了，你出來這麼些年，可有回去過家鄉陪你娘過節？”侯武淡淡笑道：“我爹死了以後，我娘沒幾年就改嫁了。蕙姨娘倒是待我好，有一年中秋給過我幾天的假——只是回去了又有什麼意思，我娘都不敢留我住一夜，原先家裏的老房子的院牆也塌了一半，沒人管，野草生得遍地都是……”他眼眶裏一陣潮溼，這次倒是真的。

羅大夫也跟着連聲嘆息，急忙道：“是我不好，惹你說起傷心事，我自罰一杯。”飲罷，又道，“你有所不知，其實愚兄也跟你差不多境況。我也是少年喪父，母親隨後便嫁給了叔叔，又生了兩子一女——那段日子真真是苦不堪言……”侯武非常自然地接口道：“所以我纔打心裏覺得，像唐家夫人那樣守節的女人值得人敬重。”羅大夫聽了這話，意味深長地一笑。侯武用力地盯着這個轉瞬即逝的笑容，酒意灼燒着他的臉頰，的確有好多年未曾感受過如此純淨的狂喜。他屏住了呼吸，一言不發，他知道自己此刻不能說任何造次的話，若上蒼真的站在他這邊，剩下的便只需要水到渠成地等待。羅大夫隨後道：“像唐家夫人那樣，如花似玉的年紀便要守寡自然是不容易，不過值得敬重與否，便兩說了。你是唐家最得力的人，我不怕讓你知道——當年唐夫人的喜脈是唐老爺過世兩個多月以後纔有的，只不過唐夫人身子不好，那位小姐未能足月便已出生纔沒惹人懷疑。當初我真以爲這小姐是活不成的，又瘦又小倒像是隻貓崽子，剛落地的時候連哭都不會。衆人都說這位小姐福大命大，可她究竟是誰的孩子可就不得而知了。”羅大夫長嘆一聲，“想當年，若不是唐氏族中那些長老們逼夫人自盡殉夫，蕙姨娘也不會出此下策叫我謊稱夫人有了喜脈——說起來唐夫人也是個苦命人，蕙姨娘拼命求我，我才答應幫着她們圓謊，畢竟是危機時候救人一命……”“羅兄自然是仁義之人。”侯武打斷他，“我敬你。”說着又替他斟滿——半個時辰之後，羅大夫沉沉睡去，天亮了，便完全不記得自己說過什麼。

侯武想了很久，該如何將這話不動聲色地傳出去，又不能髒了他自己——直到有一天，有人在柴房裏撞破了一個新來的小廝和一個廚房裏小丫鬟的姦情，蕙姨娘二話沒說便將這二人一起趕了出去。他隨便找了個出門辦事的由頭，在郊外找到了這走投無路的兩人。他在唐家多年來的積蓄終於派上了用場，這對狼狽的鴛鴦從此成了他的心腹。

初秋時分，酷熱卻還未散，唐氏族裏的長老之一——唐四公去世了。喪事自然排場。因爲唐四公家中相對清寒，沒有養足夠的人手應付這樣的場面。族中各家除了送來弔唁的銀兩喪禮，每家都還派出幾個當差的下人過來聽從使喚。周圍的一些遊走的小販自然不會錯過這個盛事——諸如販水賣漿的就會聚在唐四公宅子後門不遠處，當差的各人每日裏少不得跑過來花上幾文錢買些解熱的湯湯水水。其中有一對販賣綠豆解暑湯的年輕夫妻，喜歡一邊做生意一邊跟衆人聊天，尤其是當有人認出，他們原是那對被趕出去的男女，這反倒讓衆人跟他們聊得更加熱絡。

在各家下人都能聚集一處的，守靈的深夜裏，最適合講鬼故事，也適合傳播一些令衆人興奮的閒話。當閒話傳到唐簡家自己下人的耳朵裏的時候，已經太遲，而這對小夫妻，隨即便銷聲匿跡。唐簡家那幾位輪更的下人，聽了這話之後，起初斥罵衆人胡說，聽過三四次以後，便也興奮地加入了談論的行列裏——一邊繪聲繪色地轉述或添加一些想象出來的細節，一邊提示聽衆們：“我同你們幾個講了便完了，你們若傳了出去，我在主家的飯碗可就丟了……”