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小如沒有仔細想侯武爲何突然說出這番奇怪的話——難道憑府裏的次序，老夫人之外，夫人的事情還不該是頭等的事情麼——何必跑來專門當成一件大事那樣宣講一番？不過小如沒來得及想那麼多，只是臉紅心跳地答應着，記掛着那個依然拎在手中的馬桶，尷尬得恨不能變成石板之間的青苔，好跟它們一道鑽到地裏去。
令秧還不知道，自己從此多了一個真正的心腹。
萬曆二十九年，距離令秧自殘左臂，已經過去了整整三年。
謝舜琿坐在自家宅子的書房裏，等候着川少爺。兩年前，川少爺會試落了榜——這倒不算什麼意外的事情，那以後他便總是到歙縣的碧陽書院來，一住便至少半月有餘，跟這裏的先生們討教切磋，也同這裏的學生們一起玩樂，期間自然常常來謝家拜訪，雖說考不中進士，可日子過得倒是越發如魚得水，比往日總在家裏的時候要熱鬧得多。起初，蕙娘還擔心川少爺會跟着謝舜琿沉湎於歡場，可是後來發覺，川少爺也許是性子孤寒，對酒色的興致一直都有限，玩玩而已，從不過分，便也放了心。再看看他自己房裏，蘭馨整日過得清心寡慾，徒頂着個“少奶奶”的名號獨守空閨；而那位令秧做主替他收入房中的梅湘，也是個姿色不俗的，可是自從誕下了小哥兒，川少爺似乎覺得延續香火的大任已經完成，便也對梅湘冷淡了下來，一個月裏到她房中去一兩回已算是難得——梅湘天生就是一副小妾的骨頭，自然不是什麼省油的燈，起初還以爲能母憑子貴地爭寵，後來發現——唐家的日子的確清閒，寵也不必爭，因爲橫豎川少爺對誰都無動於衷。她鬧過，哭過，尋死覓活過，後來發現既沒有用處，也沒有意思，從此以後，那些搬弄是非的興致減淡了好多，不如說是心灰了。
謝舜琿望着他跨過門檻，一時間竟有些說不出的百感交集。那個多年前俊美如少女的男孩已經長大了，雖然他依然俊美，可是已完全沒了當年那股清冷的瘦弱。他學會了對着謝先生綻開一個應酬的微笑，學會了像男人那樣熟練地拱手，就連手中那把摺扇，打開，闔上，手指間都帶上了一股往日沒有的力量。川少爺在唐家大宅的地位的確不同了——過去，雖說是唯一頂門立戶的少爺，畢竟是衆人嘴上說說的。可自從中了舉人，周圍的鄉紳們一窩蜂地前來討好，看中的無非是舉人不必繳納賦稅的便宜。族裏族外，十幾家人都願意撥出一部分自家的土地歸到唐家門下，川少爺替他們省了賦稅，他們每年收上來的田租自然抽成給唐家。如此一來，唐家大宅的經濟驟然就寬裕了。頭一個蕙娘，對待川少爺的時候就已經平添了幾分畏懼，下人們便更是不必提。所謂春風得意，指的就是川少爺吧，這幾年他舉手投足都更有了開闊的英氣，連飯量都跟着長。人一旦長胖了，便會失去清靈之氣，當然這只是謝舜琿的眼光——川少爺其實並不胖，只不過是比以往更壯實了些，在很多女人眼裏，此刻的他纔剛剛好，少年時代的他未免看起來太不食人間煙火，現在整個人身上糅進去了不少塵世間的事情，女人們中意的，從來都是一種恰到好處的髒。
畢竟他也到了而立之年。謝舜琿站起身迎接，不知道自己的臉上尚且流露着些微落寞。
“謝先生怎的不上我們家去了。”川少爺一坐下，便笑着埋怨，“好幾個月了，請都請不動。”
謝舜琿苦笑道：“還不是因爲我得罪了你家夫人，夫人發了脾氣，我哪兒敢隨便上門去討不痛快。”
川少爺悠閒地笑道：“夫人自打殘了手臂之後，性情越來越古怪了。先生明明是爲她好替她着想，她反倒使起性子來。”
謝舜琿道：“也罷。過些日子夫人自己想通了，會讓蕙娘寫信給我。”
