第十二章 (第2/12頁)

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謝舜琿溫暖地笑了：“夫人可不是凡人，若世人都像夫人似的，這天下可就斷斷不能太平了。”

“你一日不打趣我幾句，你便渾身難受是不是。”令秧氣急敗壞地白了一眼。

那段日子裏，令秧是幸福的。唐家大宅的裏裏外外，有蕙娘在揮斥方遒，似乎一切都按着本來的規則井井有條地運轉，她只有一個任務，便是扮好那個如同府裏招牌的“節婦”，這件事她擅長並且駕輕就熟；溦姐兒的病好了大半，雖說見了她仍舊是淡淡的，可是在繡樓上跟自己的丫鬟倒是有說有笑；當歸哥兒也長成一個結實的少年了，這孩子人高馬大，憨厚，心眼兒實在，他算是心如死灰的雲巧眼裏唯一一道光線，只可惜這孩子完全不能領會大人之間那些微妙的緊張，跟令秧日益親近着，有了什麼他自己也曉得比較過分的要求，去夫人房裏撒個嬌便是——蕙娘跟令秧商量過，也是時候定下來當歸的婚事了，可令秧覺得，不如等到次年春天，也許川少爺明年就中了進士，這樣當歸可以挑選的姑娘便更是不同，蕙娘還笑，說夫人真是深謀遠慮；因爲川少爺離得很遠，那種時刻隱隱威脅着她的恐懼便放寬了，她終於可以放心地做一個宅心仁厚的“繼母”，入冬以後便着人打點着厚衣服和喫的用的，命侯武找到合適的商戶帶過去。

隔三差五地，謝舜琿還是會來。雖說如今已經沒有了和哥兒切磋學問的幌子，不過府裏的人也早已拿他和令秧的友誼當成了最自然的事情。令秧給他燙上一壺酒，他們閒話家常，互相嘲諷，若是謝舜琿太過刻薄，令秧惱了便拂袖而去——不過撐不了多久便又忘了。偶爾她也會跟謝舜琿唸叨兩句，也不知楊公公許諾過會盡力幫忙，究竟還算數不算——不過，都無所謂，她不再覺得煎熬，歲月從此便會這樣若無其事地滑落下去，到四十歲，到五十歲，到死。

六公的死訊是在臘月初的時候傳來的。其實六公纏綿病榻已有大半年的光景，所以衆人看到唐璞騎着白馬，帶着一衆着喪服騎黑馬的小廝們前來叩門報喪的時候，也都不覺得意外。都說六公剛剛嚥氣的時候正是天色微明，六公的小兒子拿着六公的一件衣裳，爬到正房南邊的屋頂上大喊着招魂，因爲周遭寂靜，這喊聲淒厲地傳了好遠，驚飛了遠處樹上的一羣烏鴉，也正是在那個時候，沉寂了很久的老夫人突然間從牀上坐了起來，像是因着打了個巨大的寒戰才被彈起來的——搞得看守的婆子們異常緊張地屏息看着她，就像一羣獵人埋伏着觀察一隻豹子，猶豫着，不知是不是又到了必須上去綁她的時候。

唐璞是六公的侄子，在六公繁冗隆重的喪儀裏，理所當然地成了“護喪”，負責監督跟打理喪儀的所有往來環節。報喪的隊伍離開的時候，蕙娘手按在胸口笑道：“別人家報喪最多來兩三個人，我還是頭一回看見這麼浩浩蕩蕩的排場，不愧是九叔。”轉過頭去急急地尋侯武去派人送奠儀了。

人死之後三天，便是大殮，屍體入棺的日子。六公家裏請風水先生看過了，入棺之後，六公須得在靈堂裏停放七七四十九天，正月下旬的時候纔可入土。大殮次日，族中子弟乃至女眷悉數到場舉哀，按照“五服”的規矩穿戴好各人該穿的喪服。唐璞請來了和尚道士，要做足四十九天的法事超度亡魂。在這四十九天裏，族中各家須得出一兩個人守着靈堂，每日朝夕各哭奠一次。這委實是個苦差事，族中各家被推出去的人行“朝夕哭奠”的，嘴上什麼也不敢吐露，心裏沒有不暗暗叫苦的。尤其是，有的族中子弟住得非常遠，每日辰時必須得打扮停當跪在靈堂裏等着焚香祝禱，接着就得大放悲聲，跪到腿發麻的時候，通常僕役們纔來開飯。夕奠則更是辛苦，若衆人還都在那裏哭着，誰也不好意思率先離開——夕奠究竟哭至幾時能回去睡覺，就只能看運氣了。偏偏唐簡家就是離六公家很遠的，往返也要近三十里的路程，川少爺遠在常州不能回來守四十九天，有資格代表唐簡家的，也就只剩下了令秧。還好唐璞這個護喪人想得周到，將六公家家廟裏的十來間空房子命人打掃收拾出來，供家遠的族中子弟住宿；至於需要行禮四十九天的女眷們，則全都住到唐璞的大宅裏，免了來回的奔波。

令秧打點好了幾套替換的喪服，帶着小如和一個用於跟家裏報信傳話的婆子，便上了路。她從沒有獨自一個人離開過唐家大宅這麼久，所以心裏還真的漲滿了期待。不過，又的確有那麼一點點不安，她問蕙娘道：“我要是哭不出來可怎麼是好？”蕙娘笑了：“夫人想想，四十九天，每天早晚加起來好幾個時辰，若都能實打實地從頭哭到尾，只怕那靈堂都要被淹了。夫人實在沒有眼淚的時候，跟着出聲便好；若什麼時候眼淚來了，就別出聲省些力氣——去了便知道了，周遭的人準保都是如此的，要撐那麼些天呢，累壞了身子可就麻煩了。”令秧點頭，隨即又爲難地想到了另一件事：“這朝夕哭奠也就罷了，可是不是朝夕之間，想哭的時候都要過去哭一場麼，我若是朝夕之間一次多餘的都沒去哭過，是不是顯得不太好？”蕙娘也認真地思慮了片刻：“不然夫人就看着情形，隔兩三日多去上一兩回，若看着衆人除了朝夕都不去哭了，自然也不必再去。”這下二人都覺得問題解決了，也都輕鬆地喜悅起來。蕙娘嘆道：“這可比不得當年老爺去的時候，那時候一天不管哭上幾回，眼淚都是真的。”令秧道：“咱們老爺不過停了七天工夫，若也停上一個多月，我看咱們也未必哭得出了。”蕙娘開心地笑道：“這麼多年，夫人愛說笑話兒這點，倒是從沒變過。”

黎明時，令秧已經穿好了“小功”喪服，跪在一片人羣之中。六公與川少爺的爺爺是兄弟，因此令秧算在“四服”的那撥女眷裏，離棺材比較遠。她跟着大家垂首盯着地面，聞到了主喪人，也就是六公的長子在前頭焚香的氣味。一抬頭，猝不及防地，看見了站立在主喪身邊的唐璞。從沒見過他穿成這副樣子，渾身上下都是月光一樣的白色，因爲是“大功”的粗布，這月白色略嫌粗糙，卻讓他不苟言笑的臉有了種肅穆的味道。平日裏惹人厭的一臉跋扈，卻在此時靜靜地凝固成了一種英武。令秧覺得他在人羣的前面立得很穩，像是在一大片低矮蕪雜的白色荒草中，突然破土而出一棵白楊樹。他的右手擎起酒盅，酒盅似乎被他左手的手指釘在了半空中，右手誇張地拎起酒壺，酒壺緩緩挪動着，終於遇上了酒盅，將酒盅斟滿——似乎身後響着只有唐璞自己才能聽見的鑼鼓點兒，斟滿一杯，他靜靜放下酒壺，再轉過身子，雙手將酒盅奉給主喪用於澆奠；隔上片刻，再用一模一樣的招式，重新斟一遍酒。